巴丹吉林沙漠是世界第四大沙漠，总面积4.7万平方公里，海拔高度1200至1700米。这里年降水量不足40毫米，蒸发量却高达4000多毫米，但是沙漠中的湖泊多达113个。有关专家经过分析发现，形成湖泊和沙漠交织的原因是巴丹吉林沙漠西南500公里处的祁连山雪水通过地层深处的断层进入了沙漠。据估算，巴丹吉林沙漠每年可能增加5亿立方米的地下水。