快速发展的中国在不断改变世界经济版图之时，我们赖以生存的生态环境感受到了切肤之痛。“十二五”期间，中国重点流域水污染防治投入预计将由“十一五”的3000亿元增至5000亿元，平均每年1000亿元，超过了中央财政去年拨付的875亿元全国低保补助资金。过度的“环境红利”所付出的代价，是环境污染和资源退化，这是无法挽回的巨大环境成本。只有实行最严格的制度、最严密的法治，才能为生态文明建设提供可靠保障。6月18日，中国最高人民法院、最高人民检察院公布了《关于办理环境污染刑事案件适用法律若干问题的解释》(以下简称为《解释》)，并于19日起实施。记者获悉，扩大污染物的范围、降低入罪的门槛和加大处罚力度，是此次《解释》的三大亮点。
中国环境污染刑事案件在立法和刑事司法政策上经历了三次变化。
2006年7月，最高人民法院专门制定了《关于审理环境污染刑事案件具体应用法律若干问题的解释》，明确了重大环境污染事故罪、非法处置进口的固体废弃物罪、擅自进口固体废弃物和环境监管失职罪的定罪量刑标准。
2011年，在《刑法修正案(八)》中，对“重大环境污染事故罪”作出进一步的完善，规定“违反国家规定，排放、倾倒或者处置有放射性的废物、含传染病病原体的废物、有毒物质或者其他有害物质，严重污染环境的，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金；后果特别严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。”
今年，为了确保法律的准确统一适用，最高人民法院、最高人民检察院才联合制定了这一部司法解释，对重大环境污染事故罪做了进一步完善，加大了对此类犯罪的打击力度。
最高人民法院新闻发言人孙军工说《解释》根据法律规定和立法精神，结合办理环境污染刑事案件取证难、鉴定难、认定难等实际问题，对有关环境污染犯罪的定罪量刑标准作出了新的规定，进一步加大了打击力度，严密了刑事法网。
《解释》共计十二条，主要规定了八个方面的问题。污染环境罪是环境污染犯罪的基本罪名。司法解释在第一条列举了认定“严重污染环境”的十四项标准。
最高人民法院研究室主任胡云腾表示，在此次司法解释的起草过程中，着重考虑从严打击环境污染刑事犯罪。
他进一步解释说，首先是降低了污染环境罪的定罪量刑的门槛，比如过去污染环境造成一人以上死亡的才能定罪，现在一人以上重伤就可以定罪；过去造成三人以上死亡的，才能加重处罚，现在只要造成一人以上死亡的，就可以加重处罚。这是第一点体现了从严。第二，从结果犯变成行为犯，过去认定环境污染犯罪的每一项标准都有个结果，现在不少标准规定只要有相应的行为，就可以定罪。第三，相应的降低了进口洋垃圾的犯罪、环境监管失职罪等犯罪的定罪量刑标准。另外，在司法解释当中还规定了四种可以酌情从重处罚的情景，比如故意闲置环保设备，在整顿期间仍然屡教不改、非法排污的、阻挠执法的等等行为，如果造成数罪，按照数罪处罚，不构成数罪，酌情从重处罚，从这些方面加强对污染环境犯罪的打击力度，在保护环境、建设“美丽中国”方面发挥更好的作用。
孙军工说，实际情况表明，近年来不少环境污染犯罪是由单位实施的，此类行为往往具有更大的社会危害性。依据《解释》规定，今后对此类犯罪就要严惩。
