每一个体育项目都需要具有号召力的“王牌”，上世纪七八十年代，赵剑华等老“四大天王”叱咤一时，近十年时间，林丹、盖德、陶菲克和李宗伟新“四大天王”顺利接班，令羽坛迎来一个新偶像时代。如今盖德、陶菲克先后退役，林丹也处于半隐退状态，“四大天王”唯剩李宗伟一人在苦苦支撑。纵观世界羽坛，在接下来的一到两个奥运周期，除了谌龙稍显接班潜质外，年轻一代中难以发现“新王”的苗子，不禁令人唏嘘伤感。
盖德
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盖德：“常青树”生不逢时
拥有英雄的时代是美好的时代，但也会是一个充满伤感的时代，毕竟英雄的结局不一定都是辉煌，总有一些无冕之王令人惋惜，盖德就是其中一个。
在四大天王中，盖德是年纪最大的一位，去年年底退役的时候，他已经36岁。1995年当他初次亮相世界羽坛时，12岁的林丹刚刚入选八一队。令很多人都难以置信的是，虽然盖德书写了从1998年到2001年连续62周世界第一的传奇，但他没有拿过哪怕一届的奥运会或世锦赛男单冠军。这是盖德生不逢时的悲哀，在他的全盛时代，羽坛同期的对手实在太多。在2001年以前，他和孙俊、董炯、夏煊泽、陈宏、陶菲克和叶诚万等贡献过一场场经典战例；此后直至2007年，他和逐渐走向巅峰的林丹、李宗伟，以及期间经历了巅峰到下滑的陶菲克分庭抗礼，这也是新四大天王最为鼎盛的时期；此后盖德步入迟暮之年，虽然仍是世界排名前五位之内的选手，但即使是冲击一枚国际公开赛金牌也并非易事。闯荡羽坛20年，盖德几乎对抗了四代中国球员；经历的四届奥运会，分别败在吉新鹏、陶菲克、林丹和谌龙拍下。
这位言行举止彬彬有礼的欧洲羽坛王子，人缘很不错，他的哥本哈根告别战，创造了7分钟球票售罄的纪录，就连王储也到现场为其送别。2004年全英羽毛球公开赛后，他首次用“超级丹(Super Dan)”的名号来形容林丹。而他口中的“超级丹”也在2012年哥本哈根公开赛上投桃报李，成全他的最后一冠，为职业生涯画上一个完美的句号。林丹说，自己从小只喜欢看两个人的比赛，一个是盖德，另一个是孙俊，“盖德影响了我很多，让我更加热爱羽毛球这项运动。有持久的激情才能坚持这么漫长的年月，这是他教给我的东西之一。我也许不是皮特·盖德的粉丝，但我是他的崇拜者。”
退役后，盖德开始了新生活，忙碌程度不减当年。当教练是他一直以来的职业规划，他在哥本哈根北部参与了一个青少年项目，负责16名13到19岁球员的训练。他还参与几个教练网站的工作，还一度想担任一家丹麦公司的中国大使。在这期间，他还需要抽空参加由他担任大使的羽毛球无国界慈善基金会的活动，筹集善款，宗旨是在世界范围内推动儿童参与羽毛球运动。当然，还有更重要的事情，由于坚持参加2012年伦敦奥运会，他与妻子卡米拉·豪埃格的婚姻破裂，退役后，盖德打算将更多的时间投放在两位女儿娜娜和阿尔玛的身上，履行一名父亲的职责，陪伴孩子们健康快乐地成长。
陶菲克
陶菲克：“坏男孩”收心养性
与始终彬彬有礼的“金童”不同，陶菲克一直以“神童”、“坏男孩”的形象闯荡羽坛。当一位天才有点帅又有点坏的时候，他的魅力可谓接近“爆灯值”。
10年前，陶菲克可以因为话不投机与球迷大打出手，身边女友走马灯似地轮换，也曾与印尼羽协翻脸，一气之下退出国家队，他也曾多次因为比赛时对裁判判罚不满摔拍离场。他与林丹的恩怨纠缠曾经是媒体爆炒的话题，因为在很长一段时间里，陶菲克都是以林丹的“苦主”身份出现。2004年雅典奥运会夺冠后，2005年陶菲克在世锦赛决赛击败林丹，两局比分分别为15比3和15比7，这是林丹对陶菲克输得最惨的一次。踩着林丹的肩膀，陶菲克成为世界羽坛首位大满贯选手。因此，陶菲克在很长一段时间，面对林丹表现傲慢，“我是奥运会和世锦赛双料冠军，等林丹有了这些后，再来与我比较。”他还曾骄傲地用“男人”和“男孩”形容自己与林丹之间的区别。不过，自从2006年多哈亚运会男单夺冠后，陶菲克开始日薄西山，逐渐失去了与林丹分庭抗礼的竞争力。他们之间的“口水战”才慢慢平息。在陶菲克不断打击下成长的林丹曾说：“我会怀念陶菲克曾经帮助我成长的那一段时间。”
也许不耐烦媒体一直将其与林丹捆绑炒作，陶菲克与林丹的关系一直不算太好，他多次在公开场合挤兑林丹，也曾多次指责林丹缺乏“职业道德”，原本答应出席林丹的婚礼也临时爽约。不过，陶菲克与另一位天王李宗伟的关系一直不错，出席了李宗伟的婚礼并送上大礼。在他的告别战印尼超级赛上，李宗伟一度打算为其“让道”，可惜陶菲克首轮便输给了名不见经传的印度选手，令他的告别战悲剧般地草草收场。在大家遗憾未能看到陶菲克与李宗伟最后一次对决的时候，陶菲克笑着说，“你们想看的话，这很容易，我给宗伟打个电话就行，等他退役后我们再约一场。”李宗伟赛前也曾坦言陶菲克是他最好的朋友，希望在最后一场比赛中送给他最具纪念意义的比赛。“我觉得没有陶菲克也就没有我，因为我小时候的目标就是超越他！”对于陶菲克的最后一战，林丹则这样评价：“没有一个人的人生是能够真正圆满的。就像当年的巴乔射失点球，却抓住了多少人的心。陶菲克也是这样有魅力的巨星，他能让球迷跟着他一起悲伤难过。”
在迎娶了印尼名媛、前交通部长的女儿阿咪后，陶菲克组建了一个幸福的家庭，至今育有一儿一女，昔日的“坏男孩”收心养性。退役后，陶菲克表示要将更多的时间留给家庭。至于事业，他对自己创立的羽毛球青训营寄予厚望，并邀请了一些退役名将前来充当教练，希望为印尼培养出优秀的羽毛球运动员。
林丹
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林丹、李宗伟：欲走还留之间
2006年之前，林陶大战(林丹、陶菲克)是人们最期待的巅峰对决，2006年之后，林李大战(林丹、李宗伟)取而代之。不过，与林陶大战相比，李宗伟与林丹对决总是充斥着“既生瑜何生亮”的无奈，与盖德一样，李宗伟也是无冕之王，但在他通往奥运会冠军或是世锦赛冠军的道路上，拦路虎的角色基本都由林丹充当。
在收获了两届奥运会男单冠军后，林丹开始了他的悠长假期。在漫长的8个月假期里，林丹除了陪伴家人外，最主要的工作便是“走穴”，高频率地参加一场场商业活动。假期结束后，林丹开始闭关训练，除了参加类似全运会预赛这些赛事外，他一次又一次地以训练不系统、状态不佳的理由推迟自己的国际大赛复出首秀，从原计划的3月全英公开赛大赛推迟到亚锦赛，又从印尼超级赛再度推迟到8月举行的世锦赛。长时间离开世界羽坛舞台也导致林丹世界排名急速下降，目前已在百名开外，但这早已不是林丹在乎的事情，他的备战依旧有条不紊。
对于参加2016年里约奥运会，林丹的态度总是模棱两可，总教练李永波说林丹和“风云组合”一样，随时有退役的可能。他自己则表示，如今不再执着于胜负，更享受于推广羽毛球这项运动，肩负起自己应当承担的责任。
李宗伟
随着盖德和陶菲克的退役以及林丹的半隐退，李宗伟独自前行的身影愈加显得孤独。这么多年来，李宗伟早已习惯背负马来西亚人期待他赢球的压力，而成为马来西亚历史上首个世界冠军也是他选择继续打球的动力。“我知道整个国家对我获得世界冠军的期待有如天高，我也想打好，我已经在羽联超级赛中赢得了许多冠军，但是在世锦赛中我一直不太幸运。”
年龄比林丹还要大一岁，经历了两届奥运会的挫败，如今和妻子黄妙珠拥有了儿子李嘉谦，李宗伟似乎拥有离开的理由。李宗伟坦言也曾考虑过退役，“每个人都知道陶菲克、盖德和我都是同一时代的人，因此也会有一个我来告诉大家将退役的时候。”李宗伟并没有肯定地表示将坚持到2016年里约奥运会，他只是承诺自己至少在2014年仁川亚运会和英联邦运动会之后才会考虑退役。“近两年需要做的就是避免伤病，因为我很害怕再受到伤病侵袭。明年有亚运会、汤姆斯杯和英联邦运动会的比赛，如果我能在这些比赛中取得不错成绩，同时没有什么伤病的话，或许那时我会百分之百地下定决心去尝试，并努力去争取奥运会的资格。”
天王老去总是令人唏嘘，也许在羽坛接下来的十年里，我们都难觅四小天王的踪迹，在“无王”时代羽坛或许会有别样的精彩，但，我们仍会缅怀昔日的繁花似锦。
