其实，紫菜和海苔是同一种食物。我们常吃的紫菜主要包括两个品种：坛紫菜和条斑紫菜。北方以条斑紫菜为主，南方则以坛紫菜为主。海苔是用条斑紫菜加工而成。它的价格之所以高，主要是因为海苔是经过加工和挑拣过的，需要漂洗、粉碎、高温蒸压、去水和烘烤等等，成本自然会增加。而且海苔的外观和口感都要比紫菜好。
紫菜和海苔是数一数二的“富碘食物”。五谷杂粮是每天必吃的主食，但谷类所含的植物蛋白缺少赖氨酸。赖氨酸是一种必需氨基酸，缺少了它，主食中蛋白质的利用率就会大打折扣。紫菜和海苔所含的赖氨酸是稻米、方便面、富强粉、挂面等的5倍左右。如果我们在吃面条时放些紫菜，吃米饭时来碗紫菜汤，吃大饼时配碗带紫菜的馄饨，轻而易举就起到了“蛋白质互补作用”，主食中的蛋白质也就提高了档次。
紫菜被人们称为“维生素的宝库”。紫菜的脂肪含量比较低，只占全部营养成分的1%~2%，但其中有利于神经系统发育的不饱和脂肪酸EPA的含量就占到了其中的52%，再加上大量人体必需的矿物质和维生素。食用海苔能改善微循环、增强免疫力、延缓衰老、减少癌症和心血管病的发病率。不过干海苔的盐分和味精含量很高，不宜大量食用，一次最好不要超过一两。
紫菜可防耳聋耳鸣。耳聋耳鸣是人类衰老最常见的问题。据研究表明，耳聋耳鸣的发生与缺乏一些微量元素有关，特别是缺铁易使红细胞变硬，运输氧的能力降低，耳部养分供给不足，可使听觉细胞功能受损，导致听力下降。因此，补铁是预防耳聋耳鸣的第一要素。而紫菜是日常食品中含铁最多的，每百克含铁46.8毫克。专家建议，每周喝2至3次紫菜汤，就能保证人体所需铁的含量。如果在汤中加个鸡蛋更好，因为鸡蛋有利于铁的吸收。含铁较多的食物还包括虾皮、海蜇皮、黑芝麻、黄花菜等。
45岁以上的人群，每天铁的摄入量应不少于12毫克，以上食物每百克的铁含量都在12毫克以上，因此在一日三餐中合理地安排好这些含铁丰富的食物，对预防老年性耳聋耳鸣是很有好处的，老年人要记住了。
