梵蒂冈西斯廷教堂的烟囱13日晚终于冒出白烟，来自阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的枢机主教豪尔赫马里奥贝戈利奥被选为第266任教皇，称号为弗朗西斯一世，这也是罗马天主教1300多年来首次由来自欧洲以外地区的枢机主教担任教皇。
教皇选举会议的持续时间比外界预期得短。贝戈利奥是在第五次投票中当选的。在白烟冒出后仅一个小时，贝戈利奥身穿白袍出现在圣彼得大教堂的中央阳台。法国大主教托朗用拉丁语宣布：“我们有了一位教皇。”广场上的人冒着大雨，兴奋地欢呼新教皇的名字。贝戈利奥呼吁教徒们为已经辞职的本笃十六世祈祷，称教会即将踏上“友爱、关爱和信任的旅途”。
贝戈利奥多年来被视为一位谦卑的人，拒绝享受奢侈的生活，同时也因善于谈判、敢于挑战强权而为人所知。由于之前并不被看好，因此贝戈利奥的当选让阿根廷上下感到意外和惊喜。阿根廷总统克里斯蒂娜、首都市长马克里等都发出贺电。阿根廷的《布宜诺斯艾利斯先驱报》13日以“选举令整个国家震惊”为题报道说，在梵蒂冈宣布产生首位来自拉美的教皇后，阿根廷人完全感到难以置信，教堂的钟声响彻全国，极度兴奋的人们聚集在几个教堂里，喜极而泣。由于这个国家大多数居民是罗马天主教徒，可以看到人们在街道上祈祷并诵唱着“阿根廷，阿根廷”、“拉丁、拉丁”，人们甚至喊出教皇的新名字：“弗朗西斯一世，我们爱你！”美国总统奥巴马周三对贝戈利奥的当选表示欢迎，称赞他富有爱心和同情心。中国外交部发言人华春莹也对他的当选表示祝贺。
《今日美国报》14日报道称，贝戈利奥的当选在美国教会引发不同的反应，有赞誉的声音，有谨慎的观察，也有人批评他只不过是无法自我改变的教廷的看门人。英国《卫报》13日评论称，贝戈利奥的当选表明，教会的中心将从欧洲转向拥有更多天主教徒、挑战完全不同于欧洲的其他地区。同时也预示教会将跨越前两任教皇保守和谨慎的特性。尽管贝戈利奥被认为是温和的保守主义者，但阿根廷耶稣会因其严格和独立的现代教会思想而享有声誉。另据路透社报道，委内瑞拉代理总统马杜罗周三表示，查韦斯的影响力可能延伸到了他的后世，使得耶稣选择了一位南美教皇。他说：“我们知道，我们的指挥官上了天堂，与基督面对面。有些事情影响了新教皇的选择。有人来到基督身旁并且告诉他，南美的时刻已经到来。”
美国全国广播公司14日总结了贝戈利奥面临的其他挑战将梵蒂冈打扫干净，解决梵蒂冈内部存在的争权夺利、腐败和任人唯亲等问题；引导教廷走出性虐待丑闻；与其他宗教和谐相处，此前，贝戈利奥因修补同犹太教的关系而受到赞扬。对此，一家天主教徒网站的自由撰稿人利恩弗里希尔乐观地表示，贝戈利奥是耶稣会成员，以学识丰富和思想开明著称。他来自拉丁美洲，这里生活着最多的天主教徒，而且有着强烈的社会公平意识，这理应是教徒最为重要的信念之一。
英国《卫报》14日称，现在尚不清楚为何要选举贝戈利奥当教皇，在本周二秘密会议召开前，枢机主教选举人以及参与选举的梵蒂冈官员和工作人员都已宣誓保密。一些英文媒体纷纷以“上帝之手”来解读新教皇的当选。
