年近八旬的张奶奶，腿脚虽然还灵便，肠胃功能却不大好。这几年，她迷上了喝酸奶；喝粥时还会配上一些腐乳。“这样吃饭更香，并且顽固的便秘也消失了。”她说。
像张奶奶这样的老人还有很多。而他们所常吃的像酸奶、腐乳一类的食物实际上有一个共同的名字——发酵食品。发酵食品是人们巧妙地利用有益的微生物，对食品进行加工，从而改变其原有营养成分并产生独特的风味。我们现在常吃的发酵食品主要分为三类：谷物发酵制品，豆类发酵制品，乳类发酵制品。谷类发酵制品主要有甜面酱及米醋等食品，豆类发酵制品包括豆瓣酱、豆豉、腐乳等。乳类发酵制品则包括酸牛奶和奶酪。食用这类食品对老年人好处多多。比如，豆类发酵之后，能与维生素K合成，从而促进骨骼强壮，尤其可以帮助老年朋友预防骨质疏松症。
为什么老年人适合吃发酵食品呢？中国疾病预防控制中心营养与食品安全所老年营养研究室研究员张坚告诉我们：“因为发酵食物中的那些‘有益微生物’让食物发生了奇妙的变化。微生物在发酵过程中会分解掉食物中干扰营养吸收的物质，同时，将食物中的蛋白质分解成氨基酸和多肽，能促进肠胃内的消化吸收。此外，还会产生大量的B族维生素，增加了食物的营养价值。步入老年，人体很多机体代谢功能都在下降。像是老年人常见的便秘，实际上是肠道内的菌群出现了问题。如果吃些酸奶，其中的乳酸杆菌可以调整肠腔内菌群的平衡，增加肠蠕动，就像有利的‘外援’增强了机体的肠胃功能。此外，老年朋友经常吃药，这样也会杀伤他们体内一些有益于健康的菌群，就更需要像发酵食品一样的‘食品战士’来捍卫调节身体的健康了。”平凡的发酵食品虽然没有夺目的标签，但确实有着保健品的功效，长期合理食用能帮助老年朋友有效改善体质，对抗衰老。
值得注意的是，吃发酵食品也存在一些误区。那种一听有益就顿顿都吃的方法也不可取。比如果酒，里面虽然含有一些有益成分，但毕竟以酒精为主，过量饮用会对人体有害。胃酸分泌多的老年朋友不宜过量食用醋。泡菜、腐乳、豆豉虽然能帮助老年朋友打开胃口，但含盐较高，高血压和心脏病人应少食。
此外，发酵食品的新鲜度也很重要。张坚指出，由于发酵食品涉及到工艺制作、仓储、保存、搬运等一系列环节，如果在某个环节发生污染，有害微生物生长繁殖，就会产生有害物质，也就不宜食用。因此，一定要在保质期内吃完，并注意观察是否有变质现象。
