每年的9月1日，是各大中小学举行开学的日子。在中国古代，新生入学有开学仪式或“开学典礼”吗？在中国古代，新生入学不仅有隆重的“开学仪式”，而且备受重视，“入学礼”被视为人生的四大礼之一，与成人礼、婚礼、葬礼相提并论。古代的儿童一般四至七岁入私塾读书，称之为“开书”、“破学”或“破蒙”，根据《礼记》和《弟子规》而流传下来的“开学仪式”则历经千年未改。通常的“开学仪式”包括正衣冠、行拜师礼、净手净心、朱砂开智等内容。
正衣冠
据《礼记》记载：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。”因此，古代开学仪式的第一课即是“正衣冠”。古人认为：“先正衣冠，后明事理。”让学生注重自己的仪容整洁，是首先要上的第一课。入学时，新生要一一站立，由先生依次帮学生整理好衣冠。然后，“衣冠整齐”地排着队到学堂前集合。恭立片刻后，才能在先生的带领下进入学堂。
行拜师礼
步入学堂后，先要举行拜师礼。学生先要叩拜至圣先师孔子神位，双膝跪地，九叩首；然后是拜先生，三叩首。拜完先生，学生向先生赠送六礼束脩。所谓六礼束脩，亦即古代行拜师礼时弟子赠与师父的六种礼物,分别是,芹菜：寓意为勤奋好学，业精于勤；莲子：莲子心苦，寓意苦心教育；红豆：寓意红运高照；红枣：寓意早早高中；桂圆：寓意功德圆满；干瘦肉条：以表达弟子心意。其中“束脩”二字，有人解释为十条干肉。据《礼记·少仪》记载：“其以乘壶酒、束脩、一犬赐人。”郑玄注：“束脩，十脡脯也。”束脩在春秋以前就存在了，《论语·述而》中已有“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”
净手净心
行过拜师礼后，学生要按先生的要求，将手放到水盆中“净手”。“净手”的洗法是正反各洗一次，然后擦干。洗手的寓意，在于净手净心，去杂存精，希望能在日后的学习中专心致志、心无旁骛。
朱砂开智
朱砂开智也叫朱砂启智或朱砂点痣，是开学仪式中最后一道程序。具体做法是先生手持蘸着朱砂的毛笔，在学生眉心处点上一个像“痣”一样的红点。因为“痣”与“智”谐音，朱砂点痣，取的其实是“智”的意思，意为开启智慧，目明心亮，希望学生日后的学习能一点就通。
太学和国子监是古代的大学吗？
太学和国子监一直被视为中国古代的大学。对于太学，《辞海》称，“其名始于西周”。《大戴礼记·保傅》：“帝入太学，承师问道。”汉武帝元朔五年(公元前124年)立五经博士，弟子五十人，为西汉太学建立之始。东汉太学大为发展，质帝时，太学生达三万人。魏晋到明清，或设太学，或设国子学(国子监)，或两者同设，均为传授儒家经典的最高学府。也就是说，太学和国子监都只是“相当于”古代的大学。其实，国子监除了是元、明、清三代的“皇家学院”，还是全国最高的教育行政管理机构；太学则为古代的中央官学，太学和大学尽管只有“一点”之差，但就办学宗旨、教授内容、学员学制等方面而言，还是有很大差别的。
中国古代大学可以说是从太学到国子监逐渐发展的，汉代太学的建立，标志着我国封建官立大学制度的确立。汉武帝时，董仲舒上“天人三策”，提出“愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士”的建议，汉武帝遂在京师长安首设太学，太学也是历史上第一座设在京师的全国最高教育机构。隋炀帝时，太学改为国子监，但国子监内还同时设太学。唐、宋两代太学与国子学并存，且形成一套比较完整的学制。到元、明、清三代开始，不设太学，只设国子学或国子监，国子监既是国家的最高学府，也是全国教育最高的行政管理机构。
如今大学的概念是指实施高等教育的学校、提供教学以及研究条件并授权颁发学位的高等教育机构，包括高等专科学校、学院、综合性大学等，其办学宗旨是培养具有独立思考能力学者的。但太学和国子监是古代封建政权培养精通儒家经典官吏的，学生毕业即可步入仕途，因而古代有“学而优则仕”之说。此外，所学课程也迥然有异。太学中初设五经博士，专门讲授儒家经典《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。太学所关注的只是人文领域中的一部分内容，其他自然科学和医学等专业并未涉及。太学的学生被称为“博士弟子”或“太学弟子”，东汉时还有“诸生”、 “游士”，西晋时有“礼生”、“寄学”、“散生”、“弟子”等称呼；国子监的学生则都叫“监生”。明代监生分为四类，称作四监；清代分为十类，称为六贡四监。明清规定，只有贡生或荫生才有资格入监读书，所谓荫生即依靠父祖的官位而取得入监的官吏子弟，此种荫生亦称荫监。
