2018年启程费用超10亿
面临诸多威胁与挑战
在501天的往返之旅中，科学家将测试一系列用于保护宇航员的技术，例如抵御深空辐射的技术。此外，此次飞行也将验证人类能否在长时间内忍受太空飞行。迄今为止，人类在太空逗留的最长时间纪录为大约13个月，由一名俄罗斯宇航员创造。蒂托本人并不会参与此次火星之旅。他说：“我不会成为其中的一员。即使再年轻30年，我也不会去。”博伊特在接受《连线》杂志采访时说：“在最后实施时，这项任务可能非常简单，没有我们设想的那么复杂。我们并不会在火星上登陆，而是环绕火星飞行。我们将使用美国宇航局和太空工业已经研发多年的技术。”
火星之旅中，宇航员面临的最大威胁莫过于太空辐射，也就是来自于太阳、银河系宇宙射线甚至于遥远恒星的带电粒子流。在地球上，人类受到磁场的保护。磁场就像是一个保护伞，同时也保护着国际空间站。火星之旅中，这对夫妇将暴露在辐射环境下，影响他们的DNA，减少血细胞数量。这种影响相当于每天抽一包烟。
除了辐射影响后，他们还会因长时间处在零重力环境下出现肌肉和骨骼退化。不过，他们面临的最大挑战恐怕还是孤独带来的巨大心理压力。在俄罗斯进行的“火星500”实验中，6人模拟火星之旅，在与世隔绝的情况下前往火星，登陆，最后重返地球。这项实验最后取得成功。实验中，如果觉得自己无法继续承受巨大压力，志愿者可以选择放弃。麦克卡鲁姆表示：“这是一次值得的冒险。对于一件非常有意义的事情，人们值得去冒险。这对公众来说是一种莫大的鼓励，尤其是对于学生。”
男女搭配代表人类
对于“为何要挑选一对夫妇？”这个问题，麦克卡鲁姆指出：“这种选择具有很大的象征意义。只有一男一女才能真正代表人类。”他表示选择一对夫妇共同进行漫长的太空飞行是一种合理的做法，他们可以在情感上彼此支持对方。看着窗外的地球越变越小，距离地球越来越远，这种支持可能非常必要。他说：“如果远离地球还不是一件令人恐惧的事情，我不知道到底什么才是恐惧的事情。”
这项计划旨在利用一代人只有一次的机会，也就是两颗行星轨道靠近这个机会。3月，一篇阐述501天往返之旅时间线的技术论文将在一场科学会议上公布。这篇论文建议将发射日期定在2018年1月5日，时年8月20日飞越火星，2019年5月21日重返地球。宇航局发言人大卫-斯特兹在一份声明中表示这种冒险是支持奥巴马总统的一项决定的具体体现，即更多地依赖私营部门进行太空探索。此外，这也是美国商业太空工业的勇气和美国公民探险家冒险精神的一种体现。他说：“宇航局将继续与灵感火星基金会进行讨论，探讨双方能否合作实施互惠互利的任务。”
斯坦福大学教授、宇航员前火星任务负责人斯科特-胡巴德指出，“灵感火星”团队的技术论文确实令人振奋，但缺少技术方面的相关细节。麦克卡鲁姆说：“‘我将在5年内飞越火星’，说这样的话显然需要莫大的勇气。”麦克卡鲁姆曾在巨大的玻璃容器“生物圈2”内生活两年之久。“生物圈2”实验旨在模拟前往另一颗行星的太空任务。(孝文)
