“水书”是水族古老文字，类似甲骨文和金文的古老文字符号，是世界上除东巴文之外又一存活的象形文字。水书记载了水族古代天文、地理、宗教、民俗、伦理等信息，在水族人的社会生活中，水书至今还起着很重要的作用，水族人婚丧嫁娶、起房造屋甚至赶集，仍然依照水书记载的“水历”推算决定。

　　三都县水族文化研究所所长潘中西介绍，绝大多数水族人不懂水书，懂水书的人被尊称为“水书先生”，水书千百年来靠着“水书先生”手抄和口口相传得以传承。七、八年前，三都县尚有500多位“水书先生”，几年时间离世的有近200位，目前仅剩下350多位，而60岁以上的占90%以上。

　　目前，三都县已将“水书先生”列入水书文化抢救与保护的内容，为他们建立音像和纸质档案，聘请部分“水书先生”作为水族文化研究所的顾问，参与到水书文化的抢救和保护工作中。近段时间三都县开展的民族文化进校园活动中，将数名“水书先生”请上讲台讲课，让中小学生从小熟悉水族文字，继承和弘扬水族文化。