记者苏宇腾报道三年来，休斯敦一直在筹划他们未来的蓝图。两年来，霍华德都在踌躇他自己的未来究竟在哪。一切都在北京时间2013年7月6日尘埃落定，休斯敦终于找到他们梦寐以求的“大牌”。
将近三年的时间里，火箭总经理达雷尔·莫雷在追逐霍华德的过程中，可谓尝尽各种愁滋味。他曾以为自己胜券在握，谁知霍华德转身就从眼前溜走。他曾尝试过各种精巧的交易方案，将球队人员重新洗牌，清理出足够的薪金空间，为的就是能够将这个自己心仪已久的大个子带回休斯敦，延续休斯敦精英内线的“香火”。这座城市，之前有过埃尔文·海耶斯、摩西·马龙、拉尔夫·桑普森、黑肯·奥拉朱旺和姚明。如今，霍华德也加入了他们的行列。
然而，无论是底蕴丰富的湖人，还是为了“追霍”煞费苦心的勇士，都没有过一段如火箭和魔兽之间这般长久的纠葛。
一顾2011年莫雷开始盘算将魔兽带到休斯敦
火箭队在2011年4月底就被传出有意聘请斯坦·范甘迪作为新任主教练，而不是后来的麦克海尔。当时魔术队在东部季后赛第一轮就被老鹰队淘汰，令奥兰多球迷十分愤怒，大范甘迪很有可能成为“替罪羊”被解雇。
如果大范甘迪被魔术解雇，火箭有机会“趁火打劫”将这位名帅招入麾下。首先，他拥有总决赛执教经验，曾经帮助魔术队杀入过总决赛，其次，霍华德有可能在2012年试水自由市场，如果能够得到大范甘迪，那火箭在招募霍华德时无疑可以靠大范帮忙发挥一些游说作用。
同时，当时火箭的替补后卫考特尼·李是霍华德在NBA最好的朋友，当初魔术用李去交易文斯·卡特的时候，霍华德就被激怒了。为了不让好友离去，他曾试图阻止这笔交易的发生，并在很长一段时间内对魔术的做法耿耿于怀。因此，莫雷也一度动过让李游说霍华德选择火箭的念头。
“霍华德现在正在与奥拉朱旺一起训练。火箭原本想着斯坦·范甘迪会被奥兰多魔术解雇，然后他们就可以聘请他，从而拿他当作吸引霍华德加盟的诱饵，但未能如愿，”《篮圈世界》专家比尔·英格拉姆在停摆期间曾如是说。
最终，火箭和霍华德的传闻不了了之。2011年11月，停摆继续，火线先后和内内、阿西克等中锋球员传出绯闻。《休斯敦纪事报》就曾撰文表示，无论是内内或是阿西克，这都不是莫雷的终极目标，他的最终目的还是一旦霍华德选择在2012年试水自由球员市场，他有足够的筹码去获得霍华德和魔术的青睐。
二顾2012年霍华德空降休斯敦就在毫厘之间
2011-12赛季交易截止日前，魔兽正在犹豫是否执行球员选项。火箭闻风而来，和魔术商谈交易。莫雷一方面需要仔细确认和魔术交易的个中细节，另一方面也得做好霍华德临阵变卦的打算。
尽管此前霍华德曾多次“警告”莫雷，他对于“重建中的火箭”没有多少兴趣，莫雷也横下心愿意将霍华德换至休斯敦，并有信心能够在赛季末短短六周内留住后者的心。可交涉来交涉去，他也未能如愿。
休赛期，莫雷又找上了魔术队，这一次他口袋里的筹码更殷实———通过将洛里送去猛龙，火箭多了一个乐透选秀权。可魔术改换门庭，新上任的总经理鲍勃·亨尼根对莫雷并不感冒，起码和他的上一任奥蒂斯·史密斯相比相去甚远。相比于火箭能提供的马丁，魔术更喜欢阿夫拉洛。
对于是否感觉到火箭曾接近达成霍华德交易，莫雷说：“是的，我那时觉得能达成交易，只不过他们又努力去寻找别的筹码了，他们觉得这次的交易比我们当时能提供的筹码更好吧。我敢保证亨尼根(魔术经理)知道自己在做什么，他认为这是对魔术最好的选择。随着时间推移，我觉得人们会认为他是一位好经理的。”
当地时间2012年8月10日，魔术同意湖人的交易提议，将霍华德送去洛杉矶，他的未来似乎将永远留在洛杉矶。
三顾2013年天时地利人和终得霍华德青睐
在霍华德正式宣布他的去向之前，火箭的地位有些尴尬：在各大行家的眼中，他们是最大热门；但鉴于莫雷这段辛酸“追霍史”，人们又在心中有种“大热必死”的隐忧。
火箭对于霍华德的渴望可谓路人皆知，甚至早在6月初，他们就曾因为在官网上刊登了霍华德的名字被联盟罚款。一切现象都表明莫雷这个夏天的第一目标，就是霍华德。
在收到联盟罚单后，火箭有所收敛，但“小动作”却一直没停。
为了清得薪金空间，他们四处兜售队内球员。7月1日，托马斯·罗宾逊被交易至开拓者，布鲁克斯和德尔菲诺则被裁。绿军选帅期间，火箭禁止他们和麦克海尔联系，原因就是他们相信麦帅会成为招徕霍华德的重要筹码。6月29日，有消息爆料称火箭想要签下前魔术的体能训练师乔·罗格夫斯基，因为霍华德和他私交甚笃。除此之外，休斯敦市市长安妮斯·帕克、著名说唱歌手斯利姆·萨格、著名演员吉姆·帕森斯纷纷上阵拉拢霍华德，连莫雷自己的女儿都召集一帮朋友录视频助阵。
当然，这些都是开胃菜。
自由市场打开不久，霍华德和火箭游说团就正式接触，他们在贝莱尔酒店共进晚餐。休斯敦代表团可谓声势浩大，哈登、帕森斯、莫雷、麦克海尔、亚历山大、主席泰德·布朗、副主席兼训练师凯斯·琼斯、执行副总裁格森·罗萨斯、奥拉朱旺、德雷克斯勒悉数上阵，甚至连姚明都打了一通越洋电话以表诚意。
在和霍华德两个半小时的会面里，莫雷费尽口舌向霍华德介绍火箭的建队计划，以及夺取总冠军的可能性。除了球队一干青年才俊潜力丰厚，莫雷还告诉霍华德，火箭在给他一份顶薪后，还有能力向另外一名球员提供顶薪。言下之意，休斯敦三巨头未来并非没有可能。
当和老鹰、勇士、小牛、湖人的会谈悉数结束后，莫雷深信自己已经胜券在握。
“我认为我们已经给出所有问题的答案，他想要赢球，这里是最好的选择，”莫雷在当地时间2日接受采访时说，“我觉得他需要一个过程，去好好掂量每个选择，只要他能慎重考虑所有可能，我们就会一马当先。”
最终，在经过近三年的准备，莫雷终于能看到浑身火红的“魔兽”。
“我尖叫了出来，”莫雷说当他听到这个消息时十分激动，“一个有点失态的吼叫。我当时对此还有些怀疑，除非事情尘埃落定才安心。我的工作就是经营火箭队的未来，我很激动。”
如今，“捕霍”成功的莫雷，终能安心打造“魔登”时代。
