本应是天然气传统消费淡季的5月，占据国内供应70%江山的中石油却以上游气源紧张、缺口较大为由紧急发出“限气令”。
“进口气没有如期进到，造成西气东输管道供应量不足，所以从五一开始对华北地区的管道天然气实行限量供应。”河北某燃气公司总经理孙立4月29日收到的中石油华北销售分公司短信中如是说。而山东、陕西等其它省份也在同一天收到了类似的限气通知。
但这似乎并不是问题的全部。据介绍，上述省份使用的绝大部分是陕京管道的国产气，而不是西气东输的进口气，目前供需应该处于宽松状态。更耐人寻味的是，《经济参考报》记者从中石油内部人士处获知，此次限气是在天然气业务亏损的情况下，中石油为落实国资委的减亏计划而采取的措施。
“中石油实际上就是制造一种供不应求的紧张状态，逼着国家涨价。”有业内人士质疑道。据了解，从5月5日起，上述地区天然气供应开始恢复，但充足供气的前提是价格比去年同期上涨0.2元/立方米，涨幅达8%。
记者就此事进行核实时，中石油总部宣传部门负责人表示不太清楚，而华北分公司方面截至发稿时也未有回应。
对于在天然气行业混了十来年的孙立来说，他还是第一次在这个季节遭遇到限气的情况。众所周知，每年的用气高峰一般出现在一、四季度，尤其是12月和1月，而目前正值春夏之交，用气需求少，不应该出现供需紧张的局面。
“突然宣布搞得大家措手不及，我们公司的供应量减少了25%，因为业务比较广泛，可以用液化天然气来填补这个缺口，一般的公司如果没有液化天然气来抵挡，那影响就太大了。”孙立说。
据了解，目前中石油的天然气的生产和销售在国内占据70%左右的份额，管道天然气份额更占到了75%。而华北地区的用气量预计占到全国用气量的30%。
卓创资讯分析师王晓坤认为，此次限气比例在26%左右，若延续时间较长，不排除国内部分地区出现气荒的可能。保民用仍将成为各地首要满足的目标，工业、发电等下游行业或将受到气源短缺的影响。
按照中石油短信通知，供需紧张与西气东输管道中进口气量的减少有关。据了解，华北地区气源主要来自西气东输、陕京管道及大港储气库，以及华北油田储气库，并通过冀宁联络线，贯通西气东输管道与陕京管道实现双向调输。此外，还有部分中石化和中海油来气。
但事实上，“华北地区，还有山东、河南等地，主要用的还是产自长庆油田、通过陕京运输的国产气，西气东输管中的进口气不多。”中国石油大学中国能源战略研究中心主任王震介绍说。
而且，值得注意的是，天然气供应主要依靠西气东输线路的湖南并未受到影响。新奥燃气有限公司财务部主任周登攀告诉记者，2010年年底“西气东输二线”供应的天然气并网进入长沙，长沙的燃气供应比以前稍好，目前并非用气高峰期，全省的燃气并未出现供应紧张的问题，也暂未接到限气的通知。
“在供应非常充足、大部分气量放在储气库里的情况下，说上游进口减少，限制用气，就是要造成紧张状态，让国家给涨价，来恢复到实际的价格水平，不涨价就减少进口。”山东某燃气公司王总认为。
孙立也持相同的看法。他告诉记者，从5日开始，天然气供应开始恢复。“每立方米多付1毛钱，就可以随便要气了。事实上，往年夏天都是要降1毛钱的，这样算下来就相当于比去年涨了2毛钱。这不就是借限气来涨价么？”
业内人士的质疑并非空穴来风。中石油此次限气的内部文件称，由于进口气价格倒挂严重，中石油天然气业务持续亏损。为了落实国资委减亏计划，对管道天然气的供应进行限量供应。
我国当前天然气定价机制多采取成本加成法，天然气进口业务与国内天然气价格形成倒挂。其中中石油披露年报显示，受进口中亚天然气及LNG亏损增大影响，2012年天然气与管道板块经营亏损人民币21.10亿元，比2011年的经营利润人民币155.30亿元降低人民币176.40亿元，其中销售进口天然气及LNG亏损约人民币419亿元。
2013年第一季度，中石油天然气与管道板块实现经营利润人民币11.00亿元，受进口天然气数量增加及进销价格倒挂影响，比上年同期人民币19.99亿元降低45.0%，其中，销售进口天然气及液化天然气(LNG)亏损人民币144.5亿元。
“随着中石油天然气进口业务的不断展开，其进口业务亏损压力加大，迫切需要进行天然气价改，以减轻天然气供应企业压力。”王晓坤判断说，当前定价机制已不适应市场发展，国内天然气价改迫在眉睫，近期或将有新的定价政策出台。国家出台较为缓和价改政策的可能性较大，也有可能辅以财政补贴，预计大幅度的涨价较难实现。
王震也认为，从整体趋势来看，中国天然气的消费增长速度远远超过了国产气的生产增速，进口气越来越多，政策性因素导致的价格倒挂带来的亏损也越来越多，天然气价改宜早不宜迟。数据显示，2012年我国天然气消费总量1513.91亿立方米，其中进口427.36亿立方米，对外依存度达到28%。
