生活中，几乎没有人能与“疼痛”绝缘，疼痛作为继呼吸、脉搏、血压、体温之后的第五大生命体征，严重地困扰着人们的日常生活。据统计，在欧美有35%的人患有慢性疼痛，是一个世界公认的健康难题，而我国这一数字也不会低，只是大部分人不把偶尔的疼痛当成病而已。
止痛药是慢性疼痛患者的必备药，然而，止痛药的副作用、成瘾性让很多患者又爱又恨。其实，控制慢性疼痛还可以用神经刺激疗法。前不久，浙江大学医学院附属第二医院成功完成了我省首例经皮脊髓电刺激电极植入术，60岁的徐先生是首吃螃蟹者。
疼痛二十年曾吃安眠药自杀
21年前，家住宁波市区的徐先生出现了腰背酸痛、双腿又酸又麻，后去医院确诊为腰椎管内马尾肿瘤，肿瘤约三四厘米大小，且已压迫神经，若不及时手术可能有截瘫的风险。为此，他赶到上海做了肿瘤切除术。谁知一年后，他的双腿突然痛了起来。
“一痛起来，两条腿就火辣辣的，好像有人在我的腿上一刀一刀地割，那种钻心的痛，痛得我根本吃不下、睡不着、走不动。”徐先生说。刚开始时，他每天只要吃几片阿司匹林、布洛芬等这类止痛药就能缓解了。可没过多久，他就需要依靠吗啡、杜冷丁等麻醉性止痛药来缓解疼痛。这类止痛药的镇痛作用很强，但长期使用会成瘾，且对人体的肝脏、肾脏都有危害，属于被严格管制的麻醉类药物。
常年的疼痛，加上长期大剂量地用吗啡、杜冷丁，徐先生的身体每况愈下。没几年，他就脸色蜡黄、眼窝深陷，体重也从140斤降到了106斤。同时，他的两条小腿、脚趾开始萎缩，并逐渐失去了知觉，大小便也开始失禁，终日只能躺在床上。
为了缓解疼痛，徐先生跑遍了老家大大小小各个医院，还许下承诺谁能把他的病治好，他就愿意在死后把遗体捐出来给他做科学实验，可当地医生都连连摇头。同时，他还试过无数的偏方、土方，但疼痛仍旧如影随形。
“他的双腿一旦痛起来碰都不能碰。有几次睡觉的时候，不小心碰了一下，他眼泪马上就流出来了。天一冷，他的腿会变得冰冷，每晚睡觉即使和他隔着半米远，我还是能感觉到后背发凉。”徐先生的妻子说。
这一病，让原本就不富裕的徐先生家更加捉襟见肘。看着老婆和女儿每天跟着自己吃苦，他心里很不是滋味。于是，15年前，他服安眠药自杀，幸好抢救及时。他说：“当时的生活对我来说真的没有希望了，这哪是人过的日子？我头发、眉毛都愁白了。”
电极植入让他摆脱了20年的疼痛
一个偶然的机会，浙医二院麻醉科主任严敏教授了解到了徐先生的情况。根据病史，严教授诊断徐先生患的是脊髓损伤性疼痛，可能与当初做腰椎管内马尾肿瘤切除手术时部分神经被切断了有关，建议试试脊髓电刺激电极植入疗法。
脊髓电刺激电极植入术就是，通过手术把一个电极植入到相应脊髓节段上，通过电极以合适的低强度电刺激脊髓神经，使疼痛信号在抵达大脑之前被酥麻感所替代。说得通俗一点就是，用电来刺激脊神经，使其产生麻麻的感觉，以阻止痛神经上传。
电极由一个体外遥控器控制。通过遥控器，患者自己可以根据疼痛的程度，来调节仪器的电压、脉宽来缓解疼痛。
“目前，该手术在美国是公认的治疗慢性顽固性疼痛的先进疗法，属于物理疗法，副作用小，能够经济有效地改善患者的生活质量，尤其是当患者在吃药、微创等治疗方法都没有明显效果的时候，它是首选。”严主任说，不过该手术在我国开展得较少。
听完严主任的介绍，徐先生说：“我要赌一把。这个病已经把我折腾得不像个人了，我实在吃不消了。做了，有解脱的机会，不做，真的一点机会都没有了。”
准确放置脊髓电击刺激仪的位置是手术的关键，不能有一丝一毫的偏差，否则，就达不到预想的效果。同时，21年前的手术，让徐先生的脊髓外膜出现了粘连，而粘连部位恰恰是此次植入手术的关键部位，无疑又加大了手术的难度。为此，严主任和科室的其他医生进行了将近一周的术前准备工作。
3月16日，徐先生做了经皮脊髓电刺激电极植入术。术后，严主任对他做了初步测试，结果显示，仪器能够有效地缓解疼痛。前几天，徐先生顺利出院。
顽固性四肢疼痛
都可试试脊髓电刺激电极植入术
慢性疼痛是指持续时间在六个月以上的疼痛，常被比喻为一种“不死的癌症”。严敏主任说：“每次看到这样的病人，都觉得他们很可怜，我们心里也很难过。在以前，脊髓损伤性疼痛是个世界性难题。近年来，脊髓电刺激电极植入术的出现，确实为广大患者带来了希望。”
脊髓电刺激电极植入术比较适合脊髓损伤性疼痛、臂丛神经损伤性疼痛，以及带状疱疹后遗神经痛，这些疼痛主要表现在四肢痛。据统计，慢性腰腿痛在最常见的慢性致残性疾病中排在第三位，仅次于心脏病和关节炎；带状疱疹发病率为1.4%。-4.8%。，其中，约有10%带状疱疹患者可并发带状疱疹后神经痛，而这种异常性疼痛和痛觉超敏的治疗更加困难。
