2012年法国共接受115万中国游客，同一年英国只有18万。这一巨大差距足以令骄傲的英国人汗颜和焦灼。
上周全球知名的在线旅游公司旅游族(Travelzoo)发布了一份报告，对英国为何在吸引中国游客方面步伐滞后进行了分析，认为签证程序繁琐、缺乏产品包装和疏于积极推广是三大主因。该公司亚太区CEO叶天成认为，英国如果不能采取加入申根协议等大胆积极的改进措施，很有可能在吸引中国游客的这场竞争中败给法国、德国和意大利等欧洲国家，英国旅游行业也将因为缺少来自中国富有游客的消费而每年遭受15亿美元左右的损失。
目前最大的障碍是英国签证的繁琐困难。获取英国签证必须由本人亲往大使馆签字画押，填写长达数十页的英文申请资料。相对来说，法国签证申请就可以用中文填写。而且耗时费钱也是一个大问题，英国签证平均花15天，法国签证平均10天。英国签证费相当于800元人民币，比法国签证费用贵了足有50%。更要命的是英国签证只能去英国，法国签证却可以在欧洲25个国家通用并畅行无阻。这是因为英国迄今不愿意加入申根协议。另外，法国领事馆的服务意识很强，已经深入到大连成都这样的二线城市，因签证申请人数的增加而在不断补充人手。很明显，英国签证流程的繁琐已经成为吸引中国游客的最大瓶颈。
英国政府并没有很大的紧迫感。移民部长马克·哈珀表示，英国的签证程序对中国游客来说并非是障碍，更何况对于英国移民局来说，吸引中国游客和确保边境安全是需要平衡考虑的。
叶天成认为，英国并不了解中国海外游客的具体需求和旅游习惯，在旅游推广和产品包装两方面做得很不够。比如，中国游客一般都是利用每年难得的春节和国庆长假，通过一次长途旅行前往多个目的地。中国游客并没有随时到一地度假休闲的习惯，普遍希望一次能够跑越多的地方越好，因此旅行社推出的欧洲游就能够将法国、意大利和瑞士等多国景点打包起来。叶天成在接受英国媒体采访时说，中国人并没有将英国作为假日目的地的首选，中国游客对于英国的认知不够清晰。比如说巴黎对中国游客来说具有某种尊贵性，埃菲尔铁塔人人知晓，而大本钟和伦敦眼很多人不甚了解。叶天成建议英国旅游业可以将英格兰、北爱尔兰、苏格兰、威尔士等多处景点打包在一起，强调各自的风格差异。他认为英国没有充分利用一些核心优势，比如全球知名的学校如牛津、剑桥和伊顿公学，像贝克汉姆这样的国际巨星，都能够成为英国旅游的强大品牌优势，在向中国游客推广的过程中应大加利用。
在一项旅游资讯公司今年初发布的中国海外游调研报告中，中国游客最热衷的十大境外旅游地分别为澳洲、马尔代夫、泰国、台湾地区、美国、意大利、新西兰、法国、瑞士和日本。英国仅排在第18位。每年中国游客在境外花费1020亿美元，英国仅占1%。
中国游客已经超越德国、美国游客成为刺激国际旅游业和消费的一大力量，2020年中国海外游客人次预计将突破1亿。为了在这个庞大的全球消费力量中分得一杯羹，各国正在纷纷制订计划，甚至设定了2020年吸引中国游客的指标配额。
