中国探月工程在圆满完成一期“绕”——绕月探测、二期“落”——月面软着陆和自动巡视勘测任务后，全面进入探月三期“回”——“无人自动取样返回”的任务阶段。国防科工局新闻发言人22日宣布，我国探月工程将首次实施再入返回飞行试验，飞行试验器计划于10月24日至26日择机在西昌卫星发射中心发射。

　　试验：中国探月第三期，绕月返回

　　据国防科技工业局新闻发言人介绍，2013年12月，嫦娥三号成功落月后，中国探月工程全面进入“绕、落、回”三步走发展规划的第三期，计划于2017年前后执行嫦娥五号任务，实现无人自动采样返回。

　　试验中将发射一颗飞行试验器。飞行器飞抵月球附近，绕月半圈后自动返回。以接近第二宇宙速度进入大气层，经跳跃式弹起后，再次进入大气层，并在内蒙古地区着陆。这是中国飞行器首次挑战从距地约38万公里的月球轨道返回地球。

　　这次试验的目的是通过真实飞行，获取试验数据，验证未来探月三期主任务星“嫦娥五号”以接近第二宇宙速度(11.2公里／秒)再入返回地球的相关轨道设计、气动、热防护、制导导航与控制等关键技术。为“嫦娥五号”执行无人月球取样返回积累经验。

　　“飞行试验器发射升空后将经历星箭分离、地月转移、月球近旁转向、月地转移、返回地球附近、再入返回地球等六大关键节点。整个过程大约8天左右。”中国探月工程副总指挥刘继忠介绍。

　　亮点：采用“半弹道跳跃式再入”方式

　　据介绍，此次飞行器试验一大难点和亮点是，采用“半弹道跳跃式再入”方式返回地球。

　　什么叫“半弹道跳跃式再入”方式？

　　专家介绍说，打个最通俗的比方，“半弹道跳跃式再入”有点像小孩在河边打水漂。飞行器高速返回，第一次进入大气层时，先跃起，然后经过一段时间飞行，再第二次进入大气层，返回地球。这个特殊的返回轨道设计的主要目的是降能减速，确保飞行器返回顺利。

　　本次任务技术新、难度大、风险高，需要攻克气动力、气动热，防热，半弹道式导航制导与控制系统等关键技术。科研人员经过3年多的攻关，实现了诸多创新。

　　以古代嫦娥奔月神话中“嫦娥”命名的中国月球探测工程，分为“探”、“登”、“驻(住)”大三步，即“无人月球探测”“载人登月”和“建立月球基地”三个阶段。其中第一大步“探”即现在正在实施的中国探月工程，它又分为“绕”、“落”、“回”小三步。

　　2007年10月24日，“嫦娥一号”成功发射升空，在圆满完成各项使命后，于2009年按预定计划受控撞月。

　　2010年10月1日，“嫦娥二号”顺利发射，也已圆满并超额完成各项既定任务。

　　2012年9月19日，探月工程进行了嫦娥三号卫星和玉兔号月球车的月面勘测任务。嫦娥四号是嫦娥三号的备份星。

　　嫦娥五号主要科学目标包括对着陆区的现场调查和分析，以及取月球样品返回地球以后的分析与研究。