大概每个人都会有自己迷恋的西餐配菜。比如我，主菜是牛肉时，总希望配菜搭成黄油香烤小土豆；主菜点了鸡或鱼，就希望顺带还能吃些橄榄油煎Baby胡萝卜。好在不少素质不错的西餐厅都是善解人意的，这些要求通常都可以被满足。

　　大概在五、六年前，在中国吃到的Baby胡萝卜都是进口而来的，那时候，这种国外餐桌上常见的蔬菜，只能在国内一些高端的西餐厅、酒店里见到。说到这儿，我们还是要感谢两年前的那次全球体育盛会落户北京。为了招待各国游客，中国提前数年在国内试验培育大量国外蔬菜，Baby胡萝卜名列其中。不过却被郑重其事地归入了“水果观赏蔬菜”的行列中。

　　在阅读国外食谱的时候，这种食材被冠以“Baby carrots”的名字。我总觉得其实它应该有个更正式的名字，虽然和胡萝卜属于同一科，滋味也有相似之处，但如此粗线条地用“Baby”作前缀，形象并亲切地解决了这个问题，总令人心有不甘。于是我挖空心思地在网络上搜寻与这种食材有关的信息。终于有了些有趣的发现：

　　“Baby carrots”，并不完全是！

　　在美国，“Baby carrots”指代的并不是这种幼小、根茎长不超过8厘米的小胡萝卜。而是一种胡萝卜加工工艺的名称。大约在20年前，美国加州的一位农场主——Mike Yurosek发明了这项工艺。这项工艺没有任何高深、复杂的技术成分在里面——只不过是将那些大只的胡萝卜，统一洗净、去皮、加工成5厘米左右的短棒段，再以每份不超过0.5公斤的重量装进透明塑胶袋里密封起来。但显然地，这种加工方式符合了当时美国经济快速发展、生活节奏快速、民众追求方便的心理。于是这种被切块处理的“Baby carrots”迅速风靡，甚至产值远超正经的胡萝卜鲜食市场。每年每个美国人要吃掉5公斤这种加工后的胡萝卜。确实方便，在超市买上几袋，开车回家的路上就可以扔一袋给后座安全座里的孩子，让他嘴里有东西啃着，也省去了一路解释“十万个为什么”的痛苦。

　　换到澳大利亚，“Baby carrots”却是真真实实地指代这种幼小、根茎长不超过8厘米的长直小胡萝卜。这种小巧的迷你食材在地中海菜系中得到了尊崇，所以澳大利亚人沿用了这个名称。当然，它在意大利、法国、西班牙也同样很受欢迎。大厨们用它来炖菜、做沙拉、或是搭配肉食类做清口的配菜。

　　胡萝卜的传说

　　胡萝卜这一科，属于伞形胡萝卜科。原产于亚洲的西南部，阿富汗曾经是最早将野生胡萝卜演化成生态种植的地区，之后，这种根茎类蔬菜又先后传入了欧洲、中国、日本。在各国园艺家长达几世纪的培育、改良过程中，胡萝卜这一科演变出成千上万种品种，Baby胡萝卜就是其中一种。

　　胡萝卜的颜色在我们看来，理所应当是橙黄色。其实早期的胡萝卜有红色、白色、紫色，却唯独没有橙黄色。荷兰人自豪地说，创造出橙黄色胡萝卜的国家是他们。这个传说起源于16世纪，荷兰的园艺学家为了向当时的国王威廉一世致敬，专门培育出了这种与荷兰皇室代表色一致的橙黄色胡萝卜。其实这只是一个传说而已，并没有详实的历史文献记录来证明这一点，倒是在公元512年拜占庭时期出版的《图解戴奥斯柯瑞迪药物论》中，已有根部为橙黄色现代胡萝卜的图像，显示橙黄色胡萝卜的品种在当时已经存在。这种幼小的食材还被称为“指形胡萝卜”，因为它的根茎笔直，粗细、长短和人的指头差不多。确切地说，指形胡萝卜也是后期由农艺家改良、培育出来的创新品种。纹理和口感相对于普通胡萝卜更加的细致。外形也更受大厨们的青睐。毕竟整根使用比起切断大胡萝卜来说，在造型和摆盘上要漂亮得多。更何况指形胡萝卜上桌的时候，还可以保留住顶端的萝卜缨，这完全可以让客人对菜肴心生“新鲜不已”的赞叹。有消息说，指形胡萝卜的诞生得益于荷兰的园艺师。这也是一件无所考证的历史事件，毕竟作为全球运用最广泛的蔬菜，胡萝卜差不多已经遍布全球。地中海菜系特别青睐指形胡萝卜，而日本的农业科学家们则孜孜不倦地开发、改良Baby胡萝卜，有了指形和球形。在中国，目前引进培育的指形胡萝卜，大多来自日本的名古屋地区。

　　指形胡萝卜的日式口味

　　日本大概是全世界最喜欢胡萝卜的国家了。他们称胡萝卜为“蔬菜中的人参”。不仅出版了各种书籍来说明胡萝卜的高营养价值、富含胡萝卜素、具有很强的食疗功效。还开发了各种菜谱来教给主妇们如何制作出美味可口的胡萝卜菜肴。这次，我们邀请Oden日式餐厅的主厨为我们制作了几道以指形胡萝卜做原料的日式美味。

　　日餐讲究品尝食物的原味，特别是蔬菜类菜式。用胡萝卜作为主料的沙拉都有一个明媚的名字，大概是因为胡萝卜的橙黄色总让人想起太阳的光彩。所以“阳光蔬菜沙拉”里，一定会有胡萝卜。整根的指形胡萝卜，洗净、去皮，削成一口大小，再混合一些叶类蔬菜、日本人喜爱的少刺黄瓜，还有樱桃西红柿，加入日式的淡味沙拉调味汁，就可以慢慢品尝出阳光沙拉的明媚滋味。而用指形胡萝卜来制作天妇罗，也是一道清淡、细软的下饭菜。幼小的胡萝卜裹上天妇罗粉，再配上紫苏叶。炸好后的胡萝卜天妇罗温热、爽脆，指形胡萝卜特有的清甜多汁，不仅可以去除油腻，更能在口中留住食物原味的清香。

　　日式煮蔬菜里，一定不会缺少胡萝卜。柴鱼吊出来的清汤，里面加入日本关东煮中常用的豆腐、海带、笋尖、白萝卜，还有漂亮的指形胡萝卜。这道菜清淡可口，十足的日本口味。如此看来，胡萝卜果然是日本人的大爱。

　　现在，在一些花艺市场还可以买到指形胡萝卜的种子。指形胡萝卜不仅可以在春秋天播种，也可以在秋冬季节播种，生长期不过70～120天。如果家里有一块小花园的话，完全可以买些种子按照种植的要求来栽种。等到胡萝卜成熟了，每天吃饭的时候，去花园里拔几只，这样的生活，谁说不是新鲜又健康。