2007年，姚明和刘翔当选世界经济论坛评选的“全球青年领袖”，当年共有250名来自世界各地的商、政、文、体等各界青年精英获此称号。虽然是第一次在新领军者年会上露面，但姚明对这样的经济论坛并不陌生，他本人此前已经是博鳌论坛的“常客”了。姚明曾在2011、2012年连续两年参与了博鳌论坛的青年领袖圆桌论坛，和其他企业家、社会活动人士共同讨论公共话题。他的话题并不与经济直接相关，而是多涉及社会、信仰、幸福等层面，与民生、公众相关的议题总会被他频频提及。9月11日，姚明将在新领军者年会现场解读自己“为什么热衷于宣传反对贩卖野生动物及道路安全等问题”。