北京时间1月2日，小牛客场87-78战胜奇才。球队核心诺维茨基在比赛开场后54秒，就扭伤左脚脚踝，被迫返回休息室治疗，但此后他火速返场，极大提振了小牛众将的士气。本场球，诺天王全场14投仅3中，砍下9分，此外还有5篮板4助攻入账，数据并不理想，但他给予队友精神层面的鼓舞，却是数据所无法取代的。

　　作客华盛顿，是小牛三个客场之旅的最后一战。之前两场球，小牛虽然都赢下了比赛，但整个过程却并不轻松。而旅途劳顿，对诺维茨基这把老骨头也是不小的考验，数据显示，过去两战，他首节均一分未得，慢热状况明显。巧合的是，今晚的比赛，德克仍旧延续了首节零得分的表现，但却是出于完全不同的原因。

　　比赛刚一开场，令小牛队揪心的一幕就发生了。诺维茨基在进攻端接球，面对戈塔特的盯防，他闲庭信步的运球寻找杀机。眼见三分线外的卡尔德隆出现空当，诺天王随即跳起，将球分出，怎料他在落地的瞬间却没能站稳，左脚脚踝扭伤。之后，诺维茨基甚至无法正常行走，于是他被迫在队医的搀扶下，回到休息室进行治疗，此时距离开球仅过去了54秒。

　　没了诺天王的小牛，军心瞬间涣散。奇才青年军抓住机会打出一波11-3的进攻高潮，仅用不到4分钟就确立了大比分的领先优势。小牛主帅卡莱尔只能叫暂停进行调整，而幸运的是，就在暂停期间，诺天王从休息室返回。在确认诺维茨基还能继续比赛后，卡帅果断将他重新派遣上场。

　　这之后，场上局势开始反转。尽管首节，诺维茨基0分0助攻，仅仅抢下1个篮板球，但有他在场上压阵，队友重新找到了主心骨，士气大振。本节后半段，在马里昂上篮得手，小牛已经实现了反超。

　　直到次节中段，诺维茨基才凭借标志性的后撤步跳投命中本场首球，而整个上半场，他也仅仅得到4分。然而，诺天王在小牛的战略意义却是无人能够取代的。正是他不断在外线游移，将对方的大个子引出洞穴，小牛其他球员才得到了更多突击内线的良机。

　　尽管期间，奇才一度实现反超，到比赛最后一节，两队比分依旧胶着。但此后，小牛在诺天王的率领下，显现出了老辣的一面。末节中段，小牛开始领先，并最终守住胜局。诺天王全场14投仅3中，砍下9分，此外还有5篮板4助攻入账，数据并不理想，但很明显，他受伤后的火速返场，却成为了左右本场比赛的关键点。