遇险群众得到了海军官兵的妥善安置。高毅/摄
9月29日，今年第21号强台风“蝴蝶”正面袭击西沙群岛，风力高达13级，阵风14—15级，最高时达17级，在西沙琛航岛、珊瑚岛锚地防风的数十艘民船瞬间遭遇灭顶之灾，数百名渔民遇险，74名渔民落水失踪，命悬一线。
海军党委首长坚决贯彻习主席重要指示，中央军委委员、海军司令员吴胜利，海军政治委员刘晓江连夜部署搜救任务，迅速组织兵力全力搜救，与地方政府和相关部门密切合作，妥善安置受困群众，在西沙海域打响了一场生命保卫战。
截至10月2日，海军共有11艘舰船在西沙海域进行搜救行动，已成功救助和安置受灾渔民329人。
岛上：水兵奋勇营救生命
9月29日，西沙海域狂风大作，巨浪滔天。正在信号台值班的战士唐飞用望远镜观测海面。突然，他发现在琛航港内抛锚防风的大部分渔船因锚链断裂搁浅，在狂风巨浪中猛烈摇晃，随时都有倾覆的危险，许多渔民正跳水逃生。唐飞迅即向琛航岛防风前进指挥所报告。琛航指挥所迅速组织抢险救灾应急分队沿码头对遇险渔民展开救援。
经过数小时奋勇搜救，官兵将遇险的285名渔民安全救上码头。
9月29日21时起，海军驻珊瑚、金银岛部队连夜组织10多支搜救分队，沿本岛岸滩进行24小时不间断拉网式搜寻。
晚上，守备部队打开岛上所有信号灯和强光灯。狂风暴雨交加的夜幕被一道道强光穿透，给遇险渔民指引生命的方向。
空中：直升机架起生命航线
9月30日上午，海军航空兵一架直升机冒雨起飞，目标直指西沙。在永兴岛补充燃料后，直升机立即飞往琛航岛海域附近进行救援。两个半小时后，直升机再次返回永兴岛机场，并于17时50分携带受伤渔民李长有、莫世壮紧急飞往三亚。19时14分，直升机在三亚机场降落……刚下飞机的大队长、机长雷声说：“我们机组人员都是瞪大眼睛仔细搜索，想找到生还者。”
中途转场、快速补给、紧急出动……领受搜救任务后，南海舰队航空兵搜救任务飞行机组，克服下大雨、能见度低、风力强等诸多影响飞行的恶劣气象条件。从岸到岸、从岸到舰、从舰到舰，马不停蹄展开遇险渔民后送、海上搜寻等任务。一次次架起生命航线，成为西沙海域搜救兵力中的“急先锋”。
海上：战舰与死神争夺生命
惊涛骇浪里，战舰与死神争分夺秒。9月30日上午，西沙某水警区1239艇在鸭公岛附近海域搜救到“粤台渔62108”号船上的渔民黄新尚。
30日早上6时许，在琛航岛防风的1239艇、788艇、南油969船等3艘舰艇，抵达事发海域对失踪的广东台山籍74名渔民展开搜救。
13时许，位于琛航岛防风锚地的南海舰队某作战支援舰支队969船官兵，先后成功救起渔民戚家丙、谢西伟和林进和……
10月1日凌晨5时，由武汉舰、广州舰组成的舰艇编队，准时抵达搜救海域，随即采取目力、红外、雷达等手段进行搜寻。“搜救直升机位于北纬16度49分、东经111度58分发现2艘倾覆渔船，请迅速前往搜寻！”接到上级通报后，编队指挥员命令武汉舰火速前往搜救。
数十分钟后，武汉舰在右前方发现1艘小艇，上面有2名渔民，正挥动衣服求救，武汉舰立即放下小艇进行救援。陈色聪、谭建军2名遇险渔民被救上舰。没过多久，广州舰也在地方一架搜救飞机的引导下到达通报的沉船海域，展开搜救……
后方：为遇险渔民构筑生命港湾
接到后送命令后，南海舰队西沙某场站和某登陆舰支队991舰，分别启动应急保障预案，赶赴西沙琛航海区执行救援后送遇险渔民任务。
9月30日13时许，珠直S—76号救援直升机经过长时间飞行后，终于来到永兴岛上空。此时，永兴岛上空乌云盖顶，风力达13级。在某场站塔台指挥人员的引导下，直升机实施低高度飞行，安全穿越云层，稳稳地降落在永兴机场。
紧接着，早已等候在这里的数支应急分队快速展开保障。20分钟后，飞机紧急从机场再次起飞，直奔琛航岛……
991舰所在大队紧急调配补充了被服、保温水壶、餐具、药品等物资300多套，70多名官兵组成卫勤、救援、心理疏导、生活保障小组，全力做好了遇险渔民的食宿及医疗保障工作。
10月2日，991舰全程全速航行，比预定时间提前两个小时到达任务海区。
南海舰队主要领导表示，不管是后送舰船飞机，还是参与救援飞行保障任务等部门，他们都在努力争取更多宝贵时间，为遇险渔民搭起生命之桥。
