第一次动画热：1960年代
可以这么说，广告动画片培育了二战后的日本动画，尤其是电视动画。日本第一部国产动画片诞生于1917年，在1953年之前，播放动画的媒体只有电影一种。此时二战结束不久，影院还处于残破状态，所以动画主要的出路，是拍教育电影销售给学校。
解读日本动画如何从广告动画片，到成为世界性的大众文化
1953年2月，日本放送协会(NHK)开始播放电视；8月，日本电视(NTV)开播；1955年4月，广播电视(KRT，现TBS)开播；1959年2月，日本教育电视台(NET，现朝日电视台)开播，日本电视播放网逐渐形成。电视迅速催生了广告片需求，动画是其常用的形式。
创立于1949年的日本五大电影公司之一东映预感到动画需求将日渐增加，于是筹划将动画的制作商业化。1956年7月，东映动画成立，标志日本动画具备了在商业基础上制作的体制。
东映动画初期致力于制作精良的剧场版(在影院放映)长篇动画。从1958年的日本第一部彩色动画长片《白蛇传》，到1970年的《动物宝岛》，东映一共制作19部长篇作品，形成了前所未有的模式：复杂的故事情节，面向青年的内容，能够实现情感转移的人物形象。这一模式日后被日本动画界广泛接受。
1962年，漫画大师手塚治虫创立“虫制作所”，初期的主力正是从东映跳槽来的从业人员。虫制作所利用电视这一媒介，以“低预算，省力化”方式制作动画。这种方式经常遭到批评，但如此制作出来的《铁臂阿童木》却受到空前的欢迎，在4年之中连拍193集。其他制作所也纷纷步其后尘制作“每周30分钟的连续播放式电视动画片”。这种形式日后成为日本动画的象征。东映在《铁臂阿童木》的刺激下，也向电视动画进军。
《铁臂阿童木》的预算到底有多低呢？据说原本每集需要250万日元，但手塚所提出的预算只有55万日元左右。后来他在自传中回忆，“这是有原因的。其一，当时普通电视电影的制作费是四五十万元，如果漫画电影比它高出一截，赞助商肯定不会接受。另外我还有一个想法，如果公开极其低廉的制作费用，竞争对手将无法对抗——我是在心里哭着，抱着赤字的心理准备这么说的。”
虫制作所为此采用了前所未有的省力模式。例如正在看着什么的人物的脸部特写，如果不动也不显得奇怪，就做成静止画面；人物或车辆横向运动的场景中，只用一张动画，通过移动来制造动感；当人物说话时，脸部画面静止，只动嘴的部分；如果动作相同，在几个场景中用同一画面。这一模式的最大特色是使用了“三格拍摄”。以往一张动画只拍一到两个画面，手塚改为拍3个，一秒种的图像只要8张动画就够了。结果，25分钟左右的作品东映一般需要15000-20000张动画，而《铁臂阿童木》只用了1/10。无论如何，这部动画迅速满足了时代需求，展示了电视动画的可能，造成了日本1960年代的第一次动画热。
第二次动画热：1970到1980年代
第二次动画热由《宇宙战舰大和号》开启。这部电视动画在1974年开始放映时收视平平，此后的重播却受到意外的欢迎。1977年，根据电视版改编的剧场版公映。次年原创版《再见了，宇宙战舰大和号》公映，创下21亿日元票房纪录，在截至当时的战后日本国产片中排名第4；而在动画片中这一纪录直到宫崎骏的《魔女宅急便》公映才被打破。
这一时期，商业动画领域涌现出一批有个性的制作所，其中最有代表性的是东映动画、龙之子、东京电影、日升动画和日本动画。
进入1970年代后，东映动画的重心从原创长篇作品转向电视动画以及改编电视动画的剧场版这一体制。除了1979年公映的剧场版《银河铁道999》堪称巅峰之作，《阿拉蕾》(1981-1986)、《圣斗士星矢》(1986-1989)、《七龙珠》(1986-1989)及其续集《七龙珠Z》(1989-1996)这些改编自人气漫画的长期放映的作品成为东映动画的代表作。
龙之子制作所创立于1962年，在《铁臂阿童木》的刺激下开始制作电视动画。这是一个具有先锋性和创新欲的团队，致力于电视动画题材和表现方式的探索。其作品《时光母舰》(1975-1983)号称当时的超人气作品，剧中的台词“只要被恭维，猪也能爬树”还成为了流行语。日后名声大噪的导演押井守最初便供职于这家公司。
