美国《福布斯》杂志9月5日文章，原题：中国日益被视为头号强国，这对中国是个问题2008年雷曼兄弟公司破产时，许多人意识到已身处一场国际金融危机。如今尘埃仍未落定，但影响显然不限于金融。国际上很多人认为，经济上的力量平衡已骤然摆向中国。
这一舆论转向受到许多中国人欢迎，却让北京颇为头疼。这意味着中国将受到外界更多审视，而它对此还没做好准备。这还暴露了中国日益扩大的软实力赤字——令其崛起变得更加复杂。
从皮尤全球调查来看，越来越多人视中国为世界头号经济强国。从2008年到2013年进行调查的20个国家中，认为中国是“头号经济强国”的比例已从20%增至34%(相比之下，美国的数字从47%降至41%)。尽管事实是，照目前的发展轨迹，今后10多年中国不太可能超过美国成最大经济体，且中国的未来发展存在诸多不确定性。
这凸显出，国际舆论是如何把事实夸大其词的——或许反映了发达经济体民众的一种看法：自2008年以后中国变成了远远更为强大的经济对手。
诚然，许多中国人欢迎外界对其国力增长的承认。然而，这也被北京视为一大挑战。中国的大战略的前提是向权力逐渐、和平的转变。此过程中，中国会变得强大，同时保持低调。自2008年后备受关注，是中国始料未及的。
这进一步加剧了中国的软实力赤字。软实力靠的是一个国家外交政策、政治价值和文化在国际上的吸引力。北京承认软实力是个关键政治商品，但在发展软实力方面乏善可陈。随着国际上对中国国力的看法改变，越来越多迹象表明外界对其心存担忧、甚至抱有公开的敌意。
随着这种挑剔审视的加强，北京必须找到更好的办法来应对正在成为麻烦的软实力赤字。当务之急，中国须重新面对外界对其作为新兴强国之意图的担心。需加大努力，让外界视其为负责任、和平的大国，还需力推政治改革、提高透明度。若加强公共外交，争取更多的外国“人心”，会促进中国的海外形象。中国还需减少中央政府的角色，增强非政府组织的作用……这些改革计划对北京构成重大挑战。然而，除非采取措施，否则中国软实力赤字只会扩大，特别是其全球地位继续以目前速度提升的话。
