美国是世界高尔夫第一大国，美国高尔夫运动的兴起，很大程度上取决于两个“国王”的作用。第一位是曾经担任美国总统的德怀特·戴维·艾森豪威尔。2009年6月26日，在艾森豪威尔逝世40周年之后，鉴于艾森豪威尔在其8年总统任上对高尔夫球运动普及的贡献，美国高尔夫球协会决定将他选入世界高尔夫球名人堂，艾森豪威尔因而成为第一位入选高尔夫球名人堂的美国总统。
艾森豪威尔是一位狂热的高尔夫球迷，一生总共打过1000多场球，担任总统期间每年要打150场球，据统计，艾森豪威尔8年白宫生涯一共打过800场18个洞。美国高尔夫球协会为了“拍他的马屁”，在白宫椭圆形办公室外面的南草坪上专门为他修建了推杆练习区和练习沙坑。这个举措当时遭到很多人反对，因为从建设费用到维护费用，全部开支都得政府掏钱，但最终艾森豪威尔还是冒着风险力排众议，如愿建成了这个“第一球洞区”。为了打球方便，他居然经常穿着钉鞋上班，当时的钉鞋可不是现在的软胶钉，而是名副其实的金属钉，踩在地板上一定会处处留痕，所以当时白宫的地板上满是钉鞋踩出的痕迹。
艾森豪威尔对高尔夫的执着近乎狂热，他说：“高尔夫会带给你一段平静的时光：任何时候，当你打球的时候，你的脑子里剩下的就只有那么一颗球了……正如你们所知道，只要我一有时间，我就会去打球。”
因为艾森豪威尔，美国的高尔夫球运动在短短的几年内迅速发展。根据一本专门描写美国总统打高尔夫的书《发球台的第一人》记载，艾森豪威尔在1953年元月宣誓就职时，美国总共有320万高尔夫人口，8年后他离任时，这个数字翻了接近一番，达到600万。
“如果没有艾森豪威尔，伍兹如今可能正在打网球。”著名的高尔夫专栏作家卡拉汉曾下过这样的结论。艾森豪威尔的高尔夫挚友、另一位“国王”阿诺德·帕尔默这样评价道：“很难找到其他任何一个人对高尔夫球普及的贡献能比得上艾森豪威尔总统，无论在美国国内还是世界范围内，他的知名度、对这项运动的热爱，激发成百上千万人开始接触高尔夫运动。
现在，所有与高尔夫球有联系的人，都应该对他怀着感激之情。”
第二位“国王”阿诺德·丹尼尔·帕尔默是美国著名职业高尔夫球手。自1955年起，他获得过数十个PGA巡回赛及冠军巡回赛的冠军。自上世纪50年代电视体育节目得到普及之后，帕尔默是美国第一位广为人知的体育明星，他的高超球技和迷人风度吸引了大批球迷，也得到了“国王”这一昵称。1974年帕尔默就跻身世界高尔夫球名人堂，并在1998年荣获PGA巡回赛终身成就奖。帕尔默的个人魅力吸引了大批电视观众观看比赛，从而极大地促进了上世纪50年代高尔夫球运动的推广和普及。
帕尔默对于英国公开赛在美国的推广也发挥了很大影响。他还协助创立了高尔夫专业电视频道“高尔夫频道”(The Golf Channel)。2012年9月13日，阿诺德·帕尔默成为第6个获得美国国会金质奖章的体育运动员。国会授予他平民最高的荣誉是为了表彰他对国家的贡献，在推动体育精神上成绩斐然。
1986年，我和河北省体校的10个孩子正在日本关西地区山沟里的高尔夫球场学习，中国的一位高级领导人挥动球杆的照片成为世界各高尔夫杂志的封面，他还担任过中国高尔夫球协会的名誉主席。在那个年代，他打高尔夫球和另一位领导人穿西装、打领带被西方世界解读为中国要真正打开国门、对外开放的标志。至今，我还珍藏着中国改革开放的总设计师在十三陵北京国际高尔夫俱乐部推杆击球的照片，穿着袜子站在旁边的是当时俱乐部的副总经理宋亮亮。
2001年APEC会议在上海召开，5月份的一天，我正和一位好友在昆明乡村高尔夫俱乐部打球，接到一位朋友从美国打来的越洋电话，他说美国方面想通过民间渠道了解江泽民主席会不会打高尔夫球，希望在会议期间江主席能和小布什安排一场球叙，“其实江主席不用担心，因为小布什的球艺也很烂。”对方笑着说。当年的沃尔沃中国公开赛在上海旭宝举行，赛事日程恰好和APEC会议重合，我们还想积极促成单独做一场职业-业余配对赛，安排一些职业选手与与会的贵宾同场打球。令人遗憾的是，“911”的硝烟让一切努力归零。
2013年6月7日，中国国家主席习近平和美国总统奥巴马在美国加州一座处于沙漠中的绿洲——安纳伯格庄园举行“习奥会”。庄园风景秀美，里面有一个非常棒的高尔夫球场，当地媒体称，奥巴马可能邀请习近平打上几杆，这个猜测上了国内外很多媒体的头条。
尽管习主席没有和奥巴马一起挥杆，但是我们还是看到了他和奥巴马一起漫步在高尔夫球场的那张照片。
中国的高尔夫运动要走向普及，还有相当长的路要走，如果有一天，中国的高尔夫“国王”出现，一定会使这项目前广受诟病的运动快速发展起来。
作者简介：崔志强，1982年毕业于河北师范大学体育系基础理论专业。1993年至2005年任中国高尔夫球协会秘书长。
