真正让球队下定决心重建的导火索，是2004年的总决赛。2003-04赛季，组建了超强的F4阵容的湖人，在常规赛中顺风顺水，拿到了56胜26负的战绩，排名西部第二。季后赛首轮，他们4:1击败了姚明、弗朗西斯的火箭；次轮，凭借费舍尔第五场0.4秒的神奇绝杀，湖人4:2涉险过关；西部决赛中，由于卡塞尔的受伤，森林狼实力大打折扣，湖人4:2进入总决赛，对手是底特律活塞。
高傲的湖人完全没有将活塞放在眼里，赛前的舆论也一致看好湖人将轻松夺取新千年的第四座总冠军。主要理由是：
1、活塞完全是一支草根球队，虽然球员都有一定实力，但都不是联盟一等一的巨星，常规赛场均得分最多的，是汉密尔顿的17.6分。
2、相比于两个华莱士的内线，湖人的奥尼尔-马龙组合实在太高了。尤其是，本-华莱士只有6-9的身高，多半只能成为奥尼尔案板上的肥肉。
3、湖人常规赛战绩优于对手，拥有总决赛的主场优势。
但最终的结果，让洛杉矶人完全傻了眼。活塞不仅以4:1击败了湖人，部分场次将湖人打得找不到北，若不是科比在第二场的关键三分将比赛拖入加时，最终收获一胜外，湖人就很可能被对手横扫。湖人输的一点也不冤枉，有一组数据可以充分说明问题：
1、活塞的四个胜场分别赢了12分、20分、8分和13分，场均净胜13.3分。
2、常规赛场均可以得到98.2分的湖人，到了季后赛突然完全熄火，场均仅有81.8分入账，足足少了16.4分，第三场甚至仅得到了68分，是整个赛季的单场最低得分。
3、科比在系列赛中状态糟糕。5场比赛，他只有113投43中，38.1%的命中率和17.4%的三分命中率。而佩顿的两项命中率更是只有32.1%和20.0%，场均仅得到4.2分。
4、湖人全队的三分球投射都极为糟糕。5场比赛，三分球累计89投22中，命中率仅有24.7%。
5、身高占优的湖人，5场比赛仅抢到了188个篮板球，而活塞则为228个，整整多了40个。活塞甚至有3场比赛前场篮板都超过了15个，这给了他们大量的二次进攻机会。
可以说，湖人经历了一次完败。这次失败将湖人的内部矛盾无限地放大。据传，湖人更衣室内发生了激烈的争吵。最后的结果就是，马龙黯然退役，佩顿远走他乡，奥尼尔被交易到热火。当然这里需要提一点的就是，送走奥尼尔一事其实早就上了球队日程，一是科比的成长需要沃土，早期帮助科比成长的奥尼尔，如今已经成了极大的阻碍；二是，如果鲨鱼再索要一份5年以上的大合同，合同履行完毕时他将年满36岁。那时，他的贡献肯定抵不过2000万以上的年薪。于是，借着OK组合闹矛盾的机会，赶紧将鲨鱼送走，顺便把这把“黑锅”扣在了科比头上。后来的事情证明了湖人的英明：鲨鱼除了在06年帮助热火再夺一冠之外，状态每况愈下。当37岁的鲨鱼在克利夫兰拿着2000万美元的年薪，却只有场均12.0分6.7篮板的贡献时，湖人一定大呼庆幸。
科比和奥尼尔的OK组合就这样走到了尽头。不用为紫金王朝的没落而感到懊恼，这本身就是历史规律的一部分：盛极必衰。任何球队都会经历由兴而衰，再由衰而兴的过程。纵观湖人，在魔术师约翰逊离开后，他们在90年代经历了一段相对低潮的时期。而OK组合又将冠军的传统带回了洛杉矶，成就了一段佳话。“不求天长地久，但求曾经拥有。”对于湖人球迷来说，OK组合带来的三连冠，足够他们幸福很长时间了。
下期提示：鲨鱼离开湖人后，科比经历了职业生涯最黯淡的几年。没有了奥尼尔，湖人需要科比独自扛起，这让他有点不适应。失败总是萦绕着他，让他备受指责。要想继续追逐乔丹的脚步，科比必须重新振作起来，用行动去洗刷失败的耻辱。他是如何通过努力，一步步实现最强者宣言的呢？请关注下期《数据控：球星路连载之科比3.绝境中逼出最强者》。
