虽然苹果手机如今风头不比从前了，但还是很有“含金量”的，因为1吨iPhone能够提炼出9.27盎司黄金，这比很多优质金矿矿石的含金量要高得多。据称，一部iPhone 5手机含有价值1.58美元的黄金、0.36美元的银、0.12美元的铜、0.05美元的铝以及0.02美元的铂。乍一看总计只有区区2.13美元，但积少成多后数目就很惊人了，iPhone 5发售首周就卖出了500万部，所含5种金属的总价值就成了1065万美元。
其实不只是iPhone手机的金属含量高，其他电子产品的金属含量平均都很高。由联合国发起的一项研究显示，电子垃圾中的黄金含量比例远超金矿平均品位。研究报告推测，每吨线路板和每吨手机分别含大约200克和300克黄金，而金矿石的平均品位只有每吨5克。这意味着，同样是1吨量，电子垃圾的“含金量”是金矿石的40至60倍。全球消费的电子产品所含黄金总量超过320吨，市场价值估计超过160亿美元，白银7500吨，市值估计50亿美元。
电子垃圾是高品位的“城市矿产”，这一点毫无异议。遗憾的是，对这一富矿的利用远远不够。为规范旧电器电子产品收购和销售活动，商务部出台的《旧电器电子产品流通管理办法》已于今年5月1日起正式实施，但面临的困难不少，比如在回收终端规范化建设方面还很薄弱。冰箱、空调、电脑等大件电子产品的回收情况尚可，但小件电子产品回收难的问题还是很突出的。以手机为例，如今手机的更新换代明显加快，即使是智能手机，能用一两年就算长的，几个月就换次手机的潮流人士也不在少数。即使像老余这样一部手机要用好几年的非潮人，家里也闲置着好几个不用的手机、MP3、U盘等，不知该如何处理。肯定不能直接扔垃圾箱或卖给小贩游商，它们的最终去处很可能就是小作坊，在那里被简单地焚烧和强酸浸泡，其排放物不仅危害作坊工人的健康，还会污染空气、土壤和河流，而且，在这种技术含量很低的回收过程中，很多本该回收的有用物质却被白白浪费掉了。但是，想把家里废弃的小型电子产品交到正规回收公司手中却是件难事，找不到方便易行的渠道。相信周围有很多人都遇到过类似的困扰。
聪明人总是能先人一步看到商机。旧金山一家公司发明了自动回收旧手机的ecoATM终端机，其外形与自动取款机相似，配有大型触摸屏和“金属嘴”，用户只要把旧手机或MP3播放器放进“金属嘴”，ATM扫描检测其损坏程度，然后机器就自动报价。如果用户接受报价，ATM会马上吐出一叠钱币，用户直接取走完成交易，如果不接受报价还可以取回手机。由于其便利性，ecoATM很快获得用户认可，截至去年底，该公司已在美国设置了150台ecoATM终端机，其中大部分位于加州的杂货店或者大型购物超市，该公司的目标是到2014年时能回收200万部电子设备。ecoATM系统需要快速、正确地辨认上千种不同的手机型号，并且精确评估任何外观或内部的瑕疵，为了达成这样的目标，这家公司结合了人工智能和特殊的计算机视觉技术，此项技术已获得专利。主打环保牌的ecoATM看来前途无量，不仅得到美国国家科学基金会(NSF)经费补助，最近该公司还宣布完成了第一轮的资金募集。
这家美国公司的创新思路值得借鉴。以中国巨大的人口基数推算，每年淘汰的手机应该超过1亿部，如果我们这里也能提供方便的回收方式，“回收废旧手机”将成为一种可持续增长的挖富矿业务。
