在日本有一个特殊群体，外表上与一般日本人没有区别，但是在很多方面还保持着本民族的传统与习俗，他们来自神秘的国度——朝鲜。在日本，最多的“外国人”其实是朝鲜人，到2008年为止大约有60万人。
日本足球名将中田英寿也是朝鲜人后裔。
1905年至1945年，日本占据了朝鲜，朝鲜人被视为日本国民。二战中，日本失去了对朝鲜半岛的控制，此后留在日本的朝鲜人被临时注册为Joseon(14世纪至19世纪朝鲜统一时期的名称)国民。1948年朝鲜半岛的北方和南方分别宣布独立，Joseon这个术语不再指某个特定国家。1965年之后，在日朝鲜人可以用韩国人的身份注册，那些保留自己Joseon国籍的人(不愿用韩国或者日本人注册)成了事实上的朝鲜公民。
二战后，大约有150万朝鲜人留在日本谋生，他们是战后在日本的朝鲜第一代，集中在东京、大阪与九州地区，逐渐生息繁衍。此后，朝鲜战争爆发，驻日盟军总司令对日本范围内支持北朝鲜的朝鲜人进行了严酷迫害，强行驱赶出日常生活区域，并且在生活、工作等方面设置歧视措施。
一直保留着朝鲜国籍的在日朝鲜人，为了传承朝鲜族文化，设立了朝鲜学校。这些学校多属于日本朝鲜人总联合会，60万在日朝鲜人中，四分之一是该联合会的成员。这个位于日本的组织支持朝鲜，事实上成了朝鲜驻日本的大使馆。它在东京开办了银行、中等学校和一所大学(它的大买卖是弹球盘或者游戏室)。朝鲜学校带着朝鲜殖民历史的残留，不是真正意义上的教导营地。数十年以来，朝鲜向这个组织开办的学校提供资助。它们的课程不受日本控制，学生忠于朝鲜领袖，学校悬挂领袖图像，学校旅行也经常去朝鲜的首都平壤。这个组织不赞同和日本公民结婚，也不鼓励归化加入日本籍。当然，这些朝鲜学校的文凭，也不被日本文部省所承认。
话虽这么说，但据说很多日本朝鲜人总联合会的成员也持有韩国护照——包括朝鲜最著名的足球运动员郑大世。他曾在朝鲜学校读书，可能持有朝鲜和韩国的双重护照。
在日本朝鲜人的第三代或者第四代，很多人都会成为运动员，除了现在日本国家足球队的李忠成以外，其他的都会悄悄地把名字改掉，如果名字还是朝鲜人惯用名的话，对运动员进入日本体育主流社会，参加世界A级比赛都不利。例如日本著名足球运动员中田英寿，他父亲在他很小的时候就发现了他的体育天赋。为了让中田英寿得到更好地成长，父亲把他的名字从朝鲜味极其浓郁的“金英寿”改为了富有日本特色的“中田英寿”，并申请加入了日本国籍，很快，中田的足球才能被发现，被选拔为日本少年国家队选手，代表日本参加了一系列的比赛，逐渐成为日本乃至世界足坛著名的足球运动员之一。
在日本，你会发现很多名字中有金的人，或多或少都与朝鲜有关，如姓是金本的日本棒球运动员就是在日朝鲜人。为了得到更好的发展，像中田英寿一样改成日本名字的也不少。
我上大学时，班里来了一位女同学，成绩特别好，通过留学生编入考试进入大学。这位女同学来自朝鲜，是一位高官的后代。她的母亲是一位在日朝鲜人的后代，上世纪50年代，为响应金日成号召，她母亲随着家人回到朝鲜落户，与朝鲜一位高官结婚生子，后来又把她送回日本接受教育。印象中，朝鲜高官的后代不像中国来的富二代那么张扬，炫耀财富，而是一直默默地学习。
时至今日，很多朝鲜人选择了归化日本，就业、上大学等方面就不会被歧视。1955年前后，当金日成号召朝鲜人回国时，很多人都满怀期望地回到了朝鲜，就像我的那位女同学父母那样，结果很多都死在自己的祖国。而留在日本的朝鲜人却慢慢地发展了起来，有些人甚至成为日本最大赌博房(扒金宫)的老板，也有很多人，像中田英寿一样成为体育、文艺等行业的佼佼者。
虽然没有回到朝鲜，他们还是每年向朝鲜输入很多外汇。日本有规定，向海外特别是有限制的国家汇款要事先申报，要从日本直接邮寄回钱特别难。日中邦交正常化以后，很多在日朝鲜人利用中国作为中转站向朝鲜大量地寄钱，最多的一年据说是30亿美元左右，这些钱都成为朝鲜不可忽视的外汇储备，为朝鲜经济的发展发挥了重要作用。
