在接受采访前，易建联特地走回替补席，他从板凳上抄起一条毛巾，在脸上使劲抹了抹后，才重新回到记者们面前。在与乌克兰队的第二场热身赛中，阿联只打了17分钟，但在攻防两端均拼尽全力的他，拿下了全场最高的19分，成为中国男篮获胜的首席功臣。
在杨纳基斯的调教下，中国男篮的打法趋于团队化，但阿联仍然是球队当仁不让的核心，从两场中乌对抗赛的过程以及结果来看，阿联的存在，对中国男篮的打法以及对方的防守有着明显的影响。
在中乌对抗赛第二场比赛中，阿联在第一节还剩1分30秒时披挂上阵，虽然刚刚登场的阿联并没有急于在进攻端要球，但由于他的存在，乌克兰队的教练在场边不断提醒底线的防守队员进行收缩与包夹，不管是神情，还是语气，都透出几分忌惮。
赛后，乌克兰队的中锋阿姆提直接在场地里拉住了阿联，没有太多的话语，只是和阿联紧紧地握了握手，显得敬意十足。而在赛后的发布会上，乌克兰队的教练夸奖道："我对中国队的11号球员(阿联)印象深刻，他打得很出色。"
在中乌对抗赛第一场比赛中，阿联上演了底线突破后的隔人暴扣，而这个动作已经成为阿联的招牌动作。在中乌对抗赛第二场的第三节，阿联在接到刘炜的传球后，不经停顿，在晃过对方中锋后，如神兵天降般再次上演双手扣篮，在加罚命中后，中国队实现了35比34的反超。
在比赛的第三节，中国队一度陷入得分荒，这让场边的杨纳基斯狂躁不已，怒吼的同时，杨纳基斯还用丰富的肢体语言提醒场上的球员，需要将球快速地转移起来，但这样做的效果却不尽如人意。迫于无奈，杨纳基斯只好叫了暂停，在第三节末重新换上阿联。
阿联上场之后，场边的杨纳基斯依旧在咆哮，只是和之前的张牙舞爪相比，之后的杨纳基斯显得平静了许多。在短短两分钟时间内，阿联连续进攻命中，在第三节行将结束前，更是在跳投命中的同时造成了对方的打手犯规，打三分成功。看到阿联稳定军心的表现，杨纳基斯干脆一屁股坐上了板凳，第三节结束时，更是与阿联来了个大力击掌。
在中乌对抗赛第一场比赛中，阿联上场近18分钟，拿下12分，而在第二场比赛中，阿联在17分钟内拿下19分，得分效率的提高，昭示着阿联与全队的磨合日臻成熟。"还是在慢慢找感觉吧，这场球就我个人而言，有表现好的地方，也有表现不好的地方。而对于全队来说，我们在第二节的失误有些多，这是我们欠缺的地方，以后再遇到这种情况，还是要判断得更早一些。"阿联说。
在中乌对抗赛第一战中，阿联的进攻位置集中在篮下，而在第二场比赛中，阿联重新找到了"内外兼修"的进攻套路，这让乌克兰队的球员在防守时有些手忙脚乱。"作为球员，我对场上的情况肯定会有一些判断，一旦对方采取小个阵容来防守，我就会多往篮下进攻，如果对方逼得不是很紧，我就会跳投，这是一种基本意识。"阿联说。
阿联的回归，卸去了杨纳基斯肩头的部分重担，而在杨帅口中高度"职业"的阿联，在评价自己的表现时依旧沉稳低调，"这段时间与教练的沟通比较多，还是希望自己能够通过比赛，更多地去学习，去帮助球队。"
