在美国政府大范围收集并监控网络和电话用户信息的“棱镜”计划被曝光后，陷入舆论漩涡的美国国家安全局局长基思·亚历山大12日首次对此作出辩护，称该计划曾帮助政府成功挫败了数十次恐怖袭击阴谋。
亚历山大当日在国会参议院拨款委员会出席听证会时表示，采取相关监控手段有助于防止恐怖袭击事件，他举例说，2009年被挫败的原籍阿富汗的美国人扎齐(Najibullah Zazi)企图炸毁纽约地铁系统的阴谋，正是通过互联网的数据挖掘项目帮助揭开了阴谋。
亚历山大强调，他的同僚在执行计划时，完全是按照法律办事。希望美国民众能了解“美国国安局努力地想要透明、保障民权以及隐私，但是同时也要保障国家安全”。
英国《卫报》和美国《华盛顿邮报》近日报道称，美国国安局通过“棱镜”计划大范围收集并监控网络和电话用户信息，包括邮件、聊天记录、视频、照片、存储数据、文件传输、视频会议及登录信息等。这一计划的揭秘者斯诺登10日在藏身地香港公开了自己的身份，他被认为是美国史上三大揭密者之一。
亚历山大警告，秘密计划被曝光，损害了美国国安局的能力，导致的结果是，美国盟友和美国人民不再像两个星期以前一样安全。他说：“此事的巨大危害已经产生，毫无疑问，这一事件的后果是我们将失去(监控)能力。”
有议员质疑，只有高中辍学学历的斯诺登能够进入国安局，是不是因为在招聘网络安全工作者方面有困难？还有议员质疑，为何高中辍学的斯诺登能够接触对国家安全如此至关重要的信息。
对此，亚历山大透露，军方通常会聘用高中毕业生(但不是高中辍学生)，然后将他们送到某个“网络学院”进行技术训练。他承诺，国安局将会对聘用流程和访问权限进行检讨。
亚历山大还辩称，聘用斯诺登是因为他的网络“技术很棒”。但众议院拨款委员会主席芭芭拉·米库尔斯基反驳说：“仅仅因为你是一个游泳高手，并不意味着我们应该让你成为一个海军陆战队队员。”
对于斯诺登声称自己在国安局里有能力窃听或进入几乎任何美国人的电话和电子邮件，亚历山大称这是“假的”，他补充说：“我知道没有办法做到这一点。”
在作证时，亚历山大还强调，美国基础设施在面对网络攻击时存在漏单。他还说，如果用1到10分的标准来衡量美国网络防御能力的话，依他的经验，美国一些关键基础设施承受破坏性网络攻击的能力只有大约3分的水平。
亚历山大的言论以及最近美国政府和媒体热炒网络安全问题很容易被怀疑是为了争取经费。据美国媒体披露，网络安全操作是五角大楼未来几年少数几个增加开支的领域。五角大楼已请求批准46亿美元的经费用于明年的网络安全支出，高于本财年的39亿美元。而未来5年，五角大楼预计将斥资230亿美元用于网络安全。
