最近一次调价窗口过得波澜不惊，但油价引发的话题仍在继续。数据显示，人均GDP仅为美国1/7的中国，同等汽油价格大概比美国贵16%-30%。即便如此，中石油、中石化等石化企业仍在抱怨油价太低，不足以冲抵其炼油环节的巨亏。在原油基本实现全球统一价格的背景下，为什么同样一升汽油在不同地区价格千差万别？“两桶油”又为何卖了高价却折了本呢？
作为现代工业的血液，原油成本、炼油成本、运输和销售成本以及各类税费是成品油价格的主要构成。从原油成本来看，中美差异并不大。原油基本是全球定价的大宗商品。中国一半的原油是自产的，进口原油以高含硫原油为主，价格相对其他国家炼油用的轻质原油要便宜。根据中石油和中石化年报披露的数据测算，2012年“两桶油”自产原油销售价格约为4584元/吨，而算上其他来源的原油成本，2012年中石化炼油部门的加工原料油平均成本约为5146元/吨。国际原油价格(到岸价)基本用布伦特原油价格(欧洲)和纽商所德州轻质原油价格指数来衡量，2012年布伦特原油平均价5165.46元/吨，同期纽商所原油交易平均价格也在4354.65元/吨左右。原油成本上大家差不多，美国稍便宜些。
不过经过炼油环节后，情况发生了较大变化。根据年报数据，2012年中国石化汽油平均批发价为8182元/吨，而同期纽约汽油的零售价仅为7905.4元/吨，即中国汽油批发价比美国零售价还要贵近380元/吨，如果加上零售环节的费用，中国消费者花费的最终消费价格比美国贵上16%-30%。
原因何在？根据中国石化年报，2012年炼油的单位现金操作成本为157.5元/吨，并不比国际先进水平差多少。从炼油环节利润看，中石化同期炼油事业部经营亏损114亿元，而美国炼油企业保持正常利润水平。从物流、运输等成本看，大家差别也不大。反差的秘密在于最后一项成本——税。
中国消费者在购买成品油时需要支付增值税、消费税(即燃油税)、城建税等，此外，当国际油价高于一定价格时，石油企业还需缴纳特别收益金，这部分也会转嫁到消费者身上。粗略统计，流通环节的税负成本在整个成品油价格中占到35%，再算上石油企业的所得税、增值税，整个税负成本甚至会超过零售价的50%。而根据美国统计数字，消费者支付的汽油价格中，原油成本、炼油成本以及销售成本分别占67%、15%和7%，而税的占比仅为11%。与中国类似，税负同样是很多其他国家油价高企的主要推手。英国汽油的各项税款和增值税占了零售价格的60%，而在日本和韩国，汽油税率也高达39%和48%。在很多石油严重依赖进口的国家，通过高税收限制国内汽车消费，以保障本国能源安全或者环境保护需要，是不得已而为之的办法。
