虽然谈及德比的话题时，武磊说自己对申花这个名词没有特别的印象，但不为人知的是，他实际上不乏“申花缘”——初到上海，他就差牵手申花，即使成为东亚队绝对主力，他也只差一点和柏佳骏一起被“借”去申花。
2003年武磊徘徊在继续求学和走职业足球道路之间，当时因为身材矮小而且生于并非奥运年龄段的91年，舜天对他关上了大门。因为难以抑制对足球的渴望，他在父亲的支持下前往当时足球氛围较好的上海，最先一位姓黄的教练也很看好他，并为他介绍去申花足校面试，不久之后，他又得到了李红兵的推荐，跟着其他几个少年球员一起去了根宝基地……“那时就是喜欢足球，想看看有没有踢球的可能？反正有机会就去试试吧。”
有趣的是，在崇明面试之后，真正决定其留下的，就是跟着基地里的“巴西队”去申花足校打一场比赛，那场比赛根宝没去，随队的足坛名宿杨礼敏回来汇报：“真正的马拉多纳来了！”让根宝下决心留人。值得一提的是，当年慧眼识才差点把武磊带去申花的黄教练，现在也在根宝基地带一支冠军梯队，培养着“小武磊”。
三年后，当比他大两三岁的队友开始打乙级联赛，还没蹿个子的武磊被根宝带着参加各种足球活动，做“形象大使”，而某品牌选拔世界杯护旗手的活动让他憧憬，一个知情人介绍：“当时有几个小孩候选，主要是申花足校的孩子，根宝强力推荐武磊，虽然他个子小，但是表扬球技确实出众，而且参加活动也不怯场，最终主办方选中了他。”这样武磊在不满15周岁时就登上了世界杯赛场，大开眼界，当然身份只是一个护旗的球童。
去年上半年申花遭遇瓶颈，朱骏来崇明“吃馄饨”，提出要租借武磊和柏佳骏，被根宝婉言谢绝，虽然事后出于外力影响不得已放手柏佳骏，但还是不容商量地留下了武磊。这并不奇怪，当年恒大为引入武磊开出了比张琳芃更高的报价，富力几次三番邀请根宝面谈武磊转会，报价一再提高，但是根宝都是一口回绝，更别说免费租借了。
