英格兰“托马斯”主题公园的小火车。
“托马斯”成学术话题
“托马斯”和一群火车朋友们居住在“多多岛”上，它们个性迥异，代表不同的性格特征：像是爱干净的詹姆士、跑得快的高登、“万事通”爱德华。这个故事最吸引人之处，就在于托马斯经常需要和朋友们一起解决突如其来的困难，比如其他的火车头朋友没法移动，或是岛上的矿山运输出了问题，都需要托马斯和朋友们一起来解决。这是最打动小观众的地方。孩子们学到了如何解决生活中的难题，如何与朋友相处。
托马斯的影响不断加深，一些西方学者甚至将托马斯当作学术话题来研究。来自加拿大的社会学者肖娜·威尔顿提出一个观点：托马斯这个动画火车头，代表的是保守的政治观念。因为无论是他的哪一个火车头朋友突发奇想做什么，就一定会栽跟头。而一帮火车头朋友在一起，如果在对事情的看法上有分歧，那么少数一定会被多数否定。尤其是无论哪一个火车头，都别想挑战“胖总管”这个在动画片中的主要权力人物。这名学者甚至还从这部动画片中看出英国人对女性的歧视。威尔顿说，动画片中一共有49个主要人物，但其中只有8个是女性角色，而且都是配角，不仅只能给男性火车头们当助手，有时还会因为帮倒忙而被批评。但威尔顿的说法招来英国社会的一片骂声。大批英国网民批评这名来自加拿大的学者根本就没看懂动画片的意思。
“托马斯”浓缩英国发展史
熟悉英国火车发展史的人一眼就能看出，“托马斯”的原型就是在伦敦南部海岸铁路线上长年驰骋的0-6-0 E2型火车。托马斯的故事是英国上世纪中后期铁路交通大发展的缩影。英国曾经凭借铁路运输而强国，在上世纪50到70年代，火车运输能力降低，步入危机时刻。所幸的是，从上世纪70年代末到80年代初，高速列车在英国逐渐被推广，而在上世纪80年代中期，电气化火车从伦敦到爱丁堡，由南向北全面推广，更是让英国经济随之走入又一个黄金时代。
在托马斯故事陪伴下成长起来的英国人认为，托马斯代表着英国人的强国理想。他们只要像托马斯一样，勤奋好学，愿意挑战困难，英国就一定能渡过一个个难关。
