褚丹彤曾经改写了吉林省近20年来在全国中学生生物学竞赛中没有金牌的历史：2011年8月，她因获得全国中学生生物学竞赛金牌第二名，被北京大学城市与环境学院录取。
很多人说她是竞赛达人，可她不认可这种说法，因为“参加各类竞赛只是学习生活的一小部分”。母亲常鼓励她：趁年轻多尝试做些不同的事，不论成功失败，经历了就是笔财富。所以，对这个19岁的北大城市与环境学院新生来说，还有许多事要做，很多领域要去尝试。
可以不买漂亮衣服，不买书却不行
“褚丹彤从小爱看书”，母亲回忆：两岁时，女儿便开始学认字，上小学已经可以读报纸了。七八岁小朋友喜欢的图画书，褚丹彤却觉得“太简单，没意思”，文学、法律和经济类的书籍“读来收获更大”。“可以不给她买漂亮衣服，但不买书可不行。”母亲说。
从初中到高中，褚丹彤一直是“全能型选手”。初一时，成绩一直位列年级第一。此外，学习之余还要做学生干部、参加校内外各类活动、发展业余爱好。初中三年间，褚丹彤的双休日奔波在不同的课外班之间，在她看来，这不是负担，是“兴趣”。
初中毕业时，褚丹彤以东北师大附中初中部自主招生第一名升入高中。中考结束，休整了三、四天后，她便开始了忙碌的暑期：学习高中全部课程。
高二一开学，褚丹彤被选拔进入了理科竞赛班，开始了“清苦”的竞赛准备。分析自己的优势后，褚丹彤决定通过参加全国中学生生物学竞赛来争取保送名额。
父母并不看好她这个选择，老师和同学也劝她放弃：吉林省是生物竞赛小省，20年来一直未有学生在全国中学生生物学竞赛中赢得金牌。而现实情况是：只有拿到金牌才能被北大录取。但褚丹彤坚持要做：别人很难清楚我究竟有多大的能量，我清楚自己的优点和特长。
全国中学生生物学竞赛分为理论和实验两部分，包含11个科目，大部分要靠自学。褚丹彤挑出重点科目，查阅了四五种不同的教材，总结各自优势。家里堆放的生物类书籍最多时有200多本，每本书，褚丹彤至少要看两遍，多则要看20多遍。
褚丹彤习惯用电脑做笔记：方便增减和标记。高二上学期，褚丹彤整理出了20多万字的生物笔记，囊括了她认为重要的所有知识点。“生物是知识体系庞杂的学科，把书看薄很必要。”
褚丹彤动用网络、老师和朋友等一切资源帮助自己尽可能按计划完成目标。先订一年的大计划，再分解成每周、每个月的小计划，每一天都要进行评估、总结。“管理好时间，你会发现可以做很多事。”褚丹彤说，自己没有时间去苦恼和烦忧，因为那是“无所事事的人喜欢的事”。
