根据全国妇联的统计，目前全国农村留守儿童约为5800万人，其中14周岁以下的农村留守儿童约为4000多万人，而随着农村父母离乡进城打工、经商人数的增多，农村留守儿童的人数还在不断增加。这些留守儿童正处在人生发展的关键阶段，但由于失去父母的庇护，他们的身心成长、学习生活面临着失管、失教和失衡。
云南省昭通市交通收费员、因救4名落水工人被称为“中国最美90后女孩”的铁飞燕说：“留守儿童问题成为越来越突出的社会问题。不能因为出生在农村，就要被迫接受落后的教育。我们村的很多孩子都七八岁了才上一年级，我就没有上过幼儿园、学前班。由于教育落后，很多农村孩子不能实现‘大学梦’，这不公平。”
有人建议，留守儿童多的村子应该建立规范的幼儿园，小学也要增加住宿名额。对此，湖南师范大学文学院教授汤素兰认为，这只是一个暂时办法，而且有许多不合理处。留守儿童多的地方，往往经济最为落后。他们的父母一旦在城里站稳了脚跟，都不愿意再回去，会在县、镇周边重新买房居住。建立规范的幼儿园和学校，又会造成新的空置现象。留守儿童多的地方，往往是不宜居的穷乡僻壤。
汤素兰认为，要让关爱留守儿童成为社会共识，需要政府主导，媒体监督与宣传，也需要社会各界行动起来。要大力宣传那些关爱留守儿童的人，同时推广一些行之有效的经验，比如离退休教师办的完全公益的留守儿童之家、学校设立的爱心热心电话等。
她说：“如果有一个好的机制鼓励大学生暑假去帮助留守儿童，对他们进行情感教育，引导他们与父母沟通，也是一个好办法。我这两年都有这方面的经历。但是，因为没有一个好的制度上的保障，大学生想献爱心也不容易，往往还会为自己找来一些麻烦。”
在汤素兰看来，解决留守儿童的根本问题是未成年人保护法，未成年人保护法里明确规定了监护人的责任，但在社会实践与司法程序中并没有实施，而且因为法律责任不明确，也无法执法。
