有些人认为，由于年轻人的代谢比较旺盛，一旦出现药物的副作用，比老人会更快地表现出来。《生命时报》记者采访了卫生部北京医院药剂科主任胡欣后了解到，其实老人更容易出现副作用，而且发现时一般会更严重。
与年轻人相比，老人的肝肾功能、胃液分泌能力、整体的体液含量以及机体降解和排泄药物的能力都降低。即使用量不大，由于身体代谢药物的速度较慢，排出也较慢，可能造成药物在体内的积累，从而造成伤害。此外，老人各器官的功能发生衰退，敏感性下降，因此副作用常常发现较晚，一旦发现时，可能已经较为严重。为了避免药物副作用对老人造成较为严重的伤害，用药时需要注意以下几点。
同时服药最好不超过5种。胡欣告诉记者，同时使用2种药物的潜在药物相互作用发生率为6%，5种药物为50%。如果老人本身就需要服用多种药物，又碰上感冒、腹泻时，自己买药服用，可能造成药物种类超过5种，无形中增加了用药风险。这种情况下应当到医院就诊，在医生的指导下用药。
观察用药情况，发生跌倒时在医生指导下暂停用药。老人在用药期间应密切观察，一旦发生任何新的症状，都应考虑药物不良反应或病情进展。在发生跌倒、大小便失禁、不想活动等症状时，一些老人常认为是“自己老了，生活能力下降”，其实这时就应当关注近期服药情况，询问医生是否可能与药物有关。多数药物不良反应在停药后数天至3周内消失，但中、重度药物不良反应者应及时在医生的指导下停药或换药，并接受对症治疗。
选择合适的时间服药。许多疾病的发作、加重与缓解具有昼夜节律的变化，比如变异型心绞痛、脑血栓、哮喘常在夜间出现，急性心肌梗死和脑出血的发病高峰在上午等。举例来说，抗心绞痛药物的有效时间应能覆盖心绞痛发作的高峰时段：变异型心绞痛多在0点到6点发作，建议在睡前用长效钙拮抗剂；而劳力型心绞痛多在上午6时到12时发作，建议在晚上用β受体阻滞剂及钙拮抗剂。白天肠道功能相对亢进，因此白天用药比夜间吸收快、血液浓度高。选择正确的时间服用，才能使药物起到治疗的作用，而避免积累在体内，发生一些副作用，如肝肾损害等。
胡欣建议，老人用药期间家人应关注其表现。老人有时觉得某些表现是由于“年龄大”引起的，没有及早关注，因此延误了治疗。老人在用药期间如果发现一些之前不常有的反应，也要及时和医生沟通。
