2013年，台湾舞蹈大师林怀民领衔的云门舞集(台湾第一个职业舞团)迈入第40个年头。就在这支“不惑之年”的舞团开启亚洲巡演之旅时，传来了林怀民荣获美国舞蹈节终身成就奖的消息，此前的获奖者都是像玛莎·格兰姆、皮娜·鲍什这样的现代舞界领袖人物。12日，现身上海东方艺术中心的林怀民谈及这个奖项时心态淡然。倒是现场播放起云门08年大火的录像时，林怀民背过身去，悄悄拭起了眼泪。
此次林怀民携《九歌》来沪，是因为该剧对于他本人、对于云门舞集都有非凡的意义。《九歌》是云门20岁时的作品，以屈原的《九歌》为灵感。该剧不仅是“云门史上最大制作”，也是林怀民创作的最后一部有人物角色的舞剧，此后像《流浪者之歌》等作品，舞美和角色都进一步简化。“《九歌》把云门送到了世界上最重要的剧院和艺术节，获得极高的评价。”林怀民说，正是因为《九歌》的成功，云门舞集被欧美舞蹈界广泛地了解，被认为是全世界最独特、最重要的、来自亚洲的舞蹈艺术。
在林怀民心中，《九歌》还有着近乎传奇的命运。2008年元月的大火，令云门舞集35年的心血付之一炬。当林怀民和众人清理现场时，却惊奇地在余烬中发现了装有《九歌》主角面具的箱子。箱子已被烧得炸裂，但云中君和湘夫人的面具却完好无损。
林怀民向现场媒体开箱展示这些面具时，动作极其轻柔慎重。据称，这些面具都是用草和泥土做原料。其中，湘夫人的面具是用林怀民母亲睡过的草席制作，因为那时的草席质地非常细腻，最适合湘夫人皮肤细致的纹理。“它们是火最爱的‘食物’，一口就吃掉了，能留下实在不可思议。”林怀民说，这简直像一个神谕，给他们鼓励和力量，也坚定了他们重演《九歌》的信心。
“舞蹈和画家、作家的作品不同，他们的作品完成就挂在墙上、摆在架上。而舞蹈每一次重演都是重新复活。”林怀民说。在《九歌》中，神龛式的舞台上，带着面具的神祇与凡人，以令人惊叹的姿态起舞，演出亘古以来的人类故事，描绘情欲、孤独、操控、抗争、死亡与复活。而却总有一个西装革履的男人匆匆走过，将沉浸于神话中的现代人一下子拉回现实。林怀民说，这是为了营造一种和观众的疏离感，提醒他们，这不是楚辞的《九歌》，这是现代的舞蹈。
时隔20年，《九歌》重演，林怀民也变成了白发苍苍的老人，成为了舞蹈界最高奖项美国舞蹈节终身成就奖的得主。据了解，该奖项堪比电影界的“奥斯卡”，此前得主全部是欧美舞蹈大师。林怀民是80年来第一个欧美以外的获奖者，据称评委会还是罕见的全票通过。林怀民把这些荣誉都交给了云门舞集，交给了40年来，以掌声和实际支持给云门机会的台湾民众。
近年来，云门舞集携多部经典之作深入台中、台南、花莲、竹南等地，在社区为乡亲、学校为学生演出，观者如潮。林怀民说，他希望把最精美的舞蹈，送给那些普罗大众，让他们感受到现代舞的魅力。林怀民的眼前总是出现08年火灾后，那个把100块糖果钱捐给云门的孩子。“他和始终支持云门的财团一样，都是我的股东。”林怀民说。
