往年联赛前夕，申花习惯将自己纳入“争冠”行列，这次却被迫预定了“保级”席位。德罗巴、阿内尔卡以及一批国内主力球员相继离队，中国足协的反腐处罚又扣掉了新赛季的6个积分，悲观情绪冲淡了站在起跑线上的兴奋期待，即将迎来20岁生日的申花碰到了生命中迄今最大的一场危机。
上赛季的大手笔让申花制造了史无前例的眼球效应，但联赛第9名的成绩宣布大牌战略基本失败，堆砌球星的意义不过是给老百姓的茶余饭后提供了一些素材。“前段时间我们也在反思，或许目前中超联赛的环境，还没有真正达到吸纳国际大牌球星的条件。”申花高层直言新赛季的引援转向务实，以莫雷诺为核心的外援表现将是球队能否化险为夷的关键。
对于申花的境况，莫雷诺有一个形象的比喻：遭遇双重打击的他们就像是一辆自行车，硬着头皮去挑战那些率先启动的汽车。“自行车”的平民身份恰是申花在“后大牌时代”的准确定位。除留队的哥伦比亚人外，无论是在阿根廷成名的斯基亚维与托兰佐，还是顶着国脚光环的哈蒂布与达迪，4张陌生面孔并没有让人眼前一亮的冲动，而肩负进攻重任的前锋达迪直至几天前才与申花仓促签约，短时间内尚无法融入球队的战术体系。
尽管号召力不如德罗巴与阿内尔卡，但是平民球员的管理成本与难度却远低于那些养尊处优的巨星们。去年赛季初期，阿内尔卡与昔日主帅蒂加纳结怨，矛盾升级的同时连累申花，前5轮就制造了最差开局。中途加盟的德罗巴也不是省油的灯，擅自推迟两周时间抵达上海，与球队会合后耍起性子不肯比赛，后来的一次跟腱伤病也被证明是子虚乌有。“阿德组合”曾被视为提升自我修养的职业模板，无论技术还是观念；他们的“副作用”同样明显，申花球员容易在敬畏与崇拜中失去自我，属于11个人的比赛险些沦为两个人的游戏。
华而不实让申花尝到了苦头，今年的外援策略是“清火”，内援方面因为流失了冯仁亮、吴曦、于涛等中坚力量，“补血”成为当务之急。来自国安的徐亮与王长庆强化了申花中场实力，前国奥队主力中卫李建滨、经过半个赛季站稳脚跟的柏佳骏，以及由中场改打后卫的战怡麟，丰富了主帅巴蒂斯塔的战术选项，申花后防也迎来了一股年轻势力。
冬训期间，申花先后赴阿根廷、韩国拉练，给予巴蒂斯塔充分的考察机会与改造思路。热身赛输多赢少，但阿根廷人慢慢梳理出全新的主力球员框架。在球员密集流动的背景下，续约主帅的意义显而易见，熟悉的技战术风格得以延续，与俱乐部高层的沟通也没有障碍，可以说，这是申花在动荡期的一针稳定剂。
面对负6分的挑战，开局质量尤为重要，客观利好是前3轮申花都不用离开上海。首轮在虹口对阵泰达、次轮赴源深挑战申鑫，然后回到主场迎战宏运。如果前几轮能将积分榜上的“窟窿”堵上，那么申花将在鼓舞中摆脱危机。事在人为，没有理由不相信自己。
