有许多皮肤症状是由微生物引起的。这些微生物的生命力极其旺盛，难以剿灭。而紫外照射是对付它们的一种常规疗法。如果施以补骨脂素，再加上紫外线照射，那么所需要的紫外线强度就会大大降低。这就是皮肤病治疗
中的PUVA疗法。湿疹、牛皮藓、白癜风，都可以采用这样的疗法。而健康的皮肤涂了之后，也更容易晒黑。在美国，晒黑皮肤是一种时尚，于是补骨脂素也就曾经被用到了助晒乳液中。不过它的助晒效果太强了，很多人不但晒黑了，还被晒伤了，于是到后来就被停止了使用。另一方面，紫外线照射本身能增加皮肤癌的风险，而补骨脂素的使用会使得这种风险增加得更多。所以，在治理皮肤病的PUVA疗法中，需要医生来权衡得失。
含有光敏物质的蔬菜还能吃吗?
显然，光敏物质确实可以伤害皮肤。但是，那些伤害的案例都是直接作用于皮肤的。我们关心的还是：当蔬菜吃到肚子里，经过消化吸收，还能够对皮肤造成伤害吗?
因为补骨脂素，或者更广泛一些，呋喃香豆素，是小分子物质，不能被烹饪破坏，也不用经过消化而能够直接吸收，然后随着血液运送到皮肤。所以，在PUVA疗法中，补骨脂素也可以通过口服来使用。
所以，如果要追求“绝对安全”，那么那些蔬菜确实“含有”能够伤害皮肤的物质。现在，“那些蔬菜还能不能吃”的问题就转化成了：那些蔬菜中含有多少光敏物质?吃多少蔬菜才能达到伤害皮肤的程度?
在媒体上列出的光敏性蔬菜有芹菜、莴苣、油菜、菠菜、苋菜、小白菜，科学文献中列出来的有欧防风、芹菜、胡萝卜、萝卜等等。其中，欧防风和芹菜是含量最高的，研究吃蔬菜与光化性皮炎的研究一般也是针对这两种蔬菜。不过，比较麻烦的事情在于，蔬菜中的这些光敏物质的含量除了跟品种有关，主要还跟种植状况有关。因为这些物质是植物产生出来抗病的，所以没有病害威胁的就会产生得很少甚至没有，而“有病”的就会很高。加拿大曾经在2001年发表过欧防风和芹菜的呋喃香豆素检测结果。在检测的110个欧防风样品中，最高的每公斤145毫克，平均15.1毫克，最低的无法检测到。而在114个芹菜样品中，有88个能够检测到，最高的每公斤15.2毫克，在能检测到的样品中平均是1.9毫克。
瑞士科学家在1991年曾经发表过一项研究，4个志愿者各吃了300克呋喃香豆素含量为每公斤28.2毫克的芹菜根，然后进行紫外光照射，没有观察到不良反应。而2007年英国的一项研究则是12个志愿者吃了200克欧防风之后2小时照射紫外线，也没有发生不良反应。
从这些研究结果看来，对于大多数人来说，吃上几百克芹菜，大概还不至于达到让皮肤容易被紫外线损伤的地步。而光敏物质含量比芹菜还要低的其它蔬菜，应该就更用不着担心了。当然，如果正好碰上“生病”的芹菜，或者是对阳光过敏的皮肤，就需要另当别论了。
不过，无论如何，即使运气不好吃到了光敏物质含量很高的蔬菜，也并不意味着就会变黑或者发生皮炎。毕竟，没有紫外线(或者太阳光)的照射，这些光敏物质也不能作恶。另一方面，不管吃没吃光敏物质，避免紫外线或者太阳光都是有必要的——毕竟，它们本身就能够伤害你的皮肤。光敏物质，只是助纣为虐，本身并无作恶能力。
