春节的知名度早已遍布全世界。然而，除了中国人自己，只有真正的“中国通”才知道，中国最热闹的节日，不是除夕，不是初一，而是正月十五元宵节。
除夕之夜对于中国人来说最重要，家家团圆，围坐守岁，除旧迎新；大年初一，亲友串门拜年，互相祝福，和乐融融；此后的几天，虽各有节日使命，但不管是重要性或热闹程度已然递减。直到正月十五，才会迎来真正的高潮。
如果说除夕是属于家庭的，新年是属于家族的，元宵节则是属于大众的。前二者的热闹通常聚集在以家为单位的室内居所，后者的热闹却挂满室外的大街小巷。元宵节期间，“家”这个人们在平日傍晚要回归的场所突然变成了要离开的地方，人们的活动场所由私人空间转到了公共空间。
“欢乐无穷已，歌舞达明晨”、“倾城出宝骑，匝路转香车。烂熳唯愁晓，周游不问家”，成为传统社会元宵节里最不同寻常的一道风景。上至达官贵人，下至黎民百姓，都要在正月十五那天在街市上点灯，就连天子也在那天亲临现场，与百姓同乐。而平日不出门的女性也要在这一天出门狂欢。
在中国的传统节日中，这样倾城而出、带有大众狂欢气质的节日，仔细想想，唯有元宵节一个。
点灯是元宵节最主要的仪式。点一盏灯，使得元宵节独有了其他节日没有的流光溢彩与声色交辉。“东风夜放花千树”，满城火树银花的璀璨与奇幻，成就了元宵节狂欢的底色，猜灯谜、舞龙、舞狮，各种奇门绝艺更是将气氛掀至顶峰。
可以说，中国式的狂欢在元宵节这一天最接近西方国家的热情、奔放与张扬。不过，与巴西、德国等国家在狂欢中外放的天性、狂热的情调相比，中国人过元宵节的欢乐气氛也只能算是小巫见大巫，更不用说“灯火阑珊处”、“人约黄昏后”、“但愿暂成人缱绻，不妨常任月朦胧”这般仍带有根深蒂固的东方式婉约与含蓄了。
只是，面对这样的东西方文化差异，今天的人们已经变得坦然。不再费心去改变什么，迎合什么，相信文化的普适性价值会自然流动，自然生长，而独特的价值观定要用心呵护，才能浇灌出持久的打动人心的文化。这世界上所有对快乐与自由的追求，莫不都是为了达到对生命圆满的终极追求。
