美国总统奥巴马和第一夫人。
美国前总统尼克松的夫人佩特·尼克松曾说，在美国当第一夫人是“世界上最辛苦的无薪工作”，有幸当过美国第一夫人的41名女性似乎都对这一说法感同身受。
美国首位第一夫人玛莎·华盛顿曾在1 8世纪致友人的数封信中分享了这一“职务”带给她的欢乐与辛酸。
“我觉得乔治已经为国家和重返公众生活付出了很多……我们全家都决疯了”，1789年乔治·华盛顿当选美国第一任总统后，玛莎在—封信中这样描述她的丈夫。
在写给一位女友的信中，玛莎道出了自己对丈夫所做决定的“不悦”：“我从没想过战争结束后还有什么样的情况能够使将军重回公众生活。我一直以为我们能够远离尘嚣，安静地携手老去。”
这些片段被其传记作家帕特丽夏·布雷迪用在了书中，根据她的描述，玛莎成为第一夫人后就感觉自己“变成了国家的俘虏”，其社会活动“完全”受到总统和那些男性顾问的“严格限制”。
华盛顿的例子并不鲜见，美国第12任总统扎卡里·泰勒就曾在1849年的一次竞选活动中说，他的妻子玛格丽特对他就任总统“非常抵触”，甚至特别“积极地”在夜晚祈祷丈夫的竞争对手能够在大选中胜出。
类似的情况还发生在富兰克林·皮尔斯(1853年至1857年任总统)身上，他的夫人对自己的婚姻受政治影响过多非常不满，竟然在获悉丈夫当选总统后晕倒。
这些都是熟知美国第一夫人经历的作家和历史学家披露的细节，这些细节使第一夫人这个“极为重要”的职位经历的那些“太常被遗忘的巨大艰辛”为人们所知晓。
“如果背后没有—位打理生意、照料庄园的默默付出的女性，这个国家最初的几任总统无一人能够开启政治生涯。”位于俄亥俄州的美国国家第一夫人图书馆的负责人帕特丽夏·克里德对埃菲社记者说。
“米歇尔·奥巴马是丈夫坚强的情感堡垒，她还在白宫外的很多场合负责为其被诟病不太擅长社交的丈夫‘洗清’形象。”她指出。
对于现任第一夫人在白宫扮演的角色，《纽约时报》记者约迪·坎特在出版的新书《奥巴马一家》中有过较长篇幅的叙述。书中还描写了米歇尔与总统顾问间疑似存在的一些“冲突”，米歇尔本人很快对此进行了辟谣。
约迪·坎特在书中将米歇尔形容为一位“支持丈夫事业的妻子，但经常因为传统的政治思想而焦虑和担忧。作为她这个位置上的首位非洲裔女性，她经常感受到巨大压力”。
和此前的希拉里·克林顿、南希·里根、杰奎琳·肯尼迪和埃莉诺·罗斯福一样，米歇尔也是“摩登”第一夫人中的一员，这在其社交活动和公众形象申可见—斑。
埃莉诺·罗斯福是其中最为活跃的一位，她致力于捍卫少数民族权利和社会公正，经常召开记者会，还在报纸上开设专栏，每天撰写文章。即便是在丈夫富兰克林·罗斯福去世后，埃莉诺还被任命为美国驻联合国代表团团长。
不过就连埃莉诺也对第一夫人的生活方式有很多保留意见。根据其传记作家毛里内·比斯利收集的资料，“埃莉诺不确定自己是否想成为第一夫人以及她的丈夫是否一定要成为总统，就像她自己写的那样‘你必须达到所有第一夫人达到的高度……我们在白宫中成了历史的俘虏…。
