俗话说，“民以食为天”。作为中国最盛大的传统节日，春节历时近一个月，期间食俗众多，都寄予着国人对新的一年的美好期望。自腊月初八以后，家家户户就开始张罗过年的食品了。
主食篇：饺子吉利年糕甜蜜
饺子是北方人过年的重要主食，除夕夜家家户户要围在一起包饺子。和面的“和”字就是“合”的意思；饺子的“饺”和“交”谐音，“合”和“交”有相聚之意，所以用饺子象征团聚合欢，又取更岁交子之意，大吉大利。此外，饺子因为形似元宝，过年时吃饺子，也带有“招财进宝”的吉祥含义。
为了增加节日气氛和乐趣，除夕夜的饺子里会有很多“花样”：放糖的，寓意吃了新年日子甜美；放花生的(即长生果)，寓意吃了人可长寿；放钱币的，寓意谁吃到了就“财运亨通”。此外，正月初五家家户户都要包饺子，称之为“捏小人嘴”，其意是一年之内不犯“小人”顺顺当当。
年糕谐音“年高”，是家家必备的春节应景食品。北方的年糕以甜为主，或蒸或炸。南方的年糕则甜咸兼具，以粳米制作，味道清淡。过年吃甜甜的粘粘的年糕，象征新一年生活甜甜蜜蜜，事业步步高升，升官发财交好运。
吃“汤圆”是元宵节的重要习俗。汤圆，又名汤团、元宵。吃汤圆的风俗始于宋代，元代初期已经成为元宵节的应节食品。如今，北方叫元宵，南方称汤圆。北方的元宵制作奇特简单，馅是蘸进粉中的，优点是没裂缝，个头大，缺点是馅粗粉糙，板滞质硬。南方的汤圆甜咸兼备，菜肉各全，馅料精致滑香，糯米粉柔滑细润。此外，江苏、上海等地，大年初一早晨都有吃汤圆的习俗。
肉菜篇：年年有鱼
鱼是年夜饭必备的一道菜品。“鱼”和“余”谐音，象征“吉庆有余”，也喻示着生活幸福，年年有余。但鱼切忌一次吃光，表示“富贵有鱼(余)”。
在准备荤菜的同时，老北京人家还要打“豆儿酱”——一种由肉皮、豆腐干、黄豆、青豆、水芥等做成的凉菜，色如琥珀，类似于“肉冻儿”。此外还有“芥末墩儿”，这是用来佐酒和开胃的凉菜。因节日中人们食用油腻食品多，易于生火、生痰，这些凉菜可以弥补这一缺陷。
各地的年夜饭也有很多地方特色，餐桌上往往有一种或几种必上的美味佳肴，蕴含吉祥喜庆。哈尔滨一带的一般人家，年夜饭要炒8个、10个、12个或16个菜不等，江西南昌地区一般讲究四冷四热八大菜两个汤，浙江有些地方的年夜饭要做出“十大碗”，讨“十全十福”之彩。湖北东部地区有三蒸、三糕、三丸之俗，“三蒸”为蒸全鱼、蒸全鸭、蒸全鸡，“三糕”为鱼糕、肉糕、羊糕，“三丸”为鱼丸、肉丸、藕丸。
点心篇：糖瓜脆糖葫芦开胃
“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。旧时人们腊月二十三要祭灶，并把又粘又甜的糖瓜献给灶王，粘住灶王爷的嘴，让它“上天言好事，下地保平安”。而孩子们盼望的，不过是祭灶之后的糖瓜。“糖瓜”是一种用黄米和麦芽熬制成的粘性很大的糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
“杂拌儿”，是老北京过年守岁时必吃的小食品。旧京时的“杂拌儿”，由多种干鲜果品掺在一起拌和而成，宋代时已有内装细果的“果子盒”。明人刘若愚的《酌中志》书中说：北京正月新年有内盛“柿饼、荔枝、桂圆、栗子、熟枣”的“百事大吉盒儿”。传说慈禧太后吃后很高兴，随口给起了个“杂拌儿”的名字，从宫内传到民间，成了北京一种独特风味的食品。古代祭神祭祖用的糕点———蜜供、萨其马等，也是北京人过年家里必备的食物。
冰糖葫芦是老北京庙会最受欢迎的节令食品。它是将野果用竹签串成串后蘸上麦芽糖稀，糖稀遇风迅速变硬。冰糖葫芦最早见于宋朝，大清年间盛行，茶楼、戏院、大街小巷到处可见，老少皆宜，有开胃、养颜、增智、消除疲劳、清热等作用。此外，奶油炸糕、豌豆黄、驴打滚、艾窝窝、灌肠等，是老北京庙会上受欢迎的小吃。
饮品篇：茶汤桃汤伴新年
民间在腊八节有喝腊八粥的习俗。喝腊八粥在我国已有千年历史，是古代腊祭的遗存，为庆祝丰收，不忘勤俭节约美德。到了清代，这一风俗盛行，宫廷中，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。北方的腊八粥，大米、红豆、枣三样不可或缺，其他如黑米、葡萄干、小米等，可自选。
早在西周时期，人们就开启了过年饮酒的先河。《诗经》“国风”中记载：称彼兕觥，万寿无疆。古代春节祈寿风俗流行，“但将千岁叶，常奉万年杯。”这是对年长者的祝福。汉代过年时，家人放过爆竹后欢聚一堂饮椒柏酒，让年龄最小的先饮，并敬祝家长。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》云：“正月一日……长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒，饮桃汤。”民间春节还有饮“桃汤”习俗，以辟邪祝福。
此外，茶汤、面茶、豆汁等，也是老北京人喜爱的春节食品。茶汤因将碗翻扣过来而茶汤不洒，故有此“扣碗茶汤”之称。面茶很讲究吃法，吃时不用筷、勺等餐具，而是一手端碗沿着碗边转圈喝。老北京人独爱豆汁的那股轻微酸臭味，喝豆汁喜欢配切得极细的酱菜，吃炸得焦黄酥透的焦圈，风味独到。
