严寒重创蒙古帝国西征野心
公元十二到十三世纪，中亚草原上的气候相对温暖，水源充足，牧场丰盛，人口和畜群数量都大大增加，一支可怕的军事力量在这片草原上崛起了——蒙古人相信，光荣的士兵，不能老死在故乡，征伐成为必然选择。
公元1240年，成吉思汗的孙子拔都率领十五万大军西征。蒙古帝国逐鹿欧洲的序幕由此拉开。蒙古军将基辅、波兰、德国联军一一击败，继而越过多瑙河，大举向西推进。西征的蒙古大军让整个欧洲陷入了惊恐和战栗，被西方人称为“上帝之鞭”。
蒙古大军制胜的秘密就在于骑兵。在火炮发明以前的冷兵器时代，骑兵的威力相当于热兵器时代的火炮，谁掌握了它，谁就掌握了战争的主动权。蒙古人将骑兵的威力发挥到极限，达到了冷兵器时代的高峰。而决定骑兵胜败的最基本元素，是人类最早也最忠实的朋友——马。
马虽然带来了牧民生活的必备原料以及快速移动攻击的便利，但是马的生理特征也决定了其致命的弱点。马和牛不同，在牛的消化系统中有一个瘤胃，这使得牛可以比马消化并且储存更多的蛋白质，而马因为没有瘤胃，不能反刍，对营养的消化和吸收都不太好。这意味着马必须有充分的草料保障。
但是从1260年到1368年为止，蒙古草原变得非常寒冷，尤其是1260年气温突然下降，接下来的二百年里气温依旧如此。蒙古草原地处欧亚大陆腹地，四周又有山地高原阻挡，湿润的海洋气流本就难以到达，因此只要气流遇阻，干旱就会来临，经历一个寒冬或是干夏，就会有很多马匹死掉。蒙古草原上气候的变化悄无声息地介入了历史，这场降温几乎毁掉了整个草场，西征的拔都和他的蒙古骑士们不得不放下刀。他们原计划入侵奥地利，毁掉维也纳，然后沿着德意志的各个公国推进，继而将进攻的矛头指向意大利，乃至整个欧洲。谁知天意难料，气候变化的威力胜过千军万马，严寒让蒙古人的野心遭遇了创伤。
能源与机器让地球逐步升温
1769年，英国人瓦特在原有蒸汽机的基础上进行技术改良，生产出了真正意义上的工业蒸汽机。在此之前，英国工业生产动力主要依靠的是水力和木材，这样的动力缺陷十分明显，必须受地点、季节、气候、运输、劳力数量等条件的限制。蒸汽机使得人类第一次将如此巨大的能量掌握在了自己手中，只要有煤作燃料，就可以开动蒸汽机。迟缓的工厂手工业进程瞬间转变成了生产的狂飙，人类的科学幻想，开始迅速转换成现实。
蒸汽机离不开煤炭的大量消耗，英国的曼彻斯特成为了一座焦煤之城。在小说《艰难时世》中，狄更斯描绘道：这是一个充满着机器和高耸烟囱的城市，城市之外永远笼罩着无尽的恶毒的烟灰，永不会开散。还有那么多毒瘤一样的建筑物，满墙的窗户内整天响着咔嗒咔嗒震动的声音，蒸汽发动机的活塞单调地上下运动着，就像一头患了忧郁症而发狂的大象的脑袋。
十九世纪四十年代的曼彻斯特产业工人的人数，占到全城人口的85%，而全城拥有将近五百个倾泻浓烟的烟囱。为了尽可能保证曼彻斯特的环境不受更大影响，工厂主们解决的方法就是尽可能加高烟囱，在很长一段时间里，高耸的烟囱都被看做工厂主雄厚财力的视觉标志。但是烟雾依然笼罩着英伦三岛，伦敦因此得名“雾都”，充满有毒物质的酸雨开始频繁降临。尽管如此，由黑色的煤炭作为能源的工业革命开始向全世界蔓延。
能源的使用，增强了人类影响环境和气候的能力。自工业革命以来，人类燃烧煤炭、石油、天然气和树木，产生大量二氧化碳和甲烷，使大气中的温室气体含量增加了25%，地球在能源与机器的作用下逐步升温。当人类借助能源强力改造环境气候的同时，气候也开始惩罚人类，浓雾、酸雨、污水、温室效应、海平面上升……
利用机器与能源，使人类第一次能够掌控自己的未来。做什么与不做什么，都会对未来产生深远的影响。这个世界带给我们的是崩溃和衰败，还是文明的延续或者辉煌？所有这一切，最终还是取决于人类自身的选择。
