研究显示，人类排放造成大气中二氧化碳浓度的增高可能使甘薯体积变大，而甘薯是许多亚非国家的主食之一。
根据美国夏威夷大学一个团队的研究，随着大气中二氧化碳浓度的升高，到本世纪末甘薯可能会增大一倍。该团队日前在旧金山举行的美国地球物理联盟会议上介绍了他们的发现。
据scidev.net网站报道，研究人员在二氧化碳浓度为352 ppm(ppm即“百万分之”)的当前环境下，用两种肥料种植了一种白色肉质的夏威夷甘薯，同时分别在二氧化碳浓度为763 ppm、1108 ppm和1515 ppm的环境下种植了同一品种的甘薯。结果显示，二氧化碳浓度达到763 ppm时，甘薯块茎增大了96%。
据联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)的信息，到2100年，大气中的二氧化碳浓度将在500 ppm至1000 ppm之间。
研究人员之一本·切克(Ben Czeck)表示：“空气中的二氧化碳浓度极有可能大大高于之前的预期，因此弄清楚植物将如何对增高的二氧化碳浓度进行反应十分重要。”他还表示，气候变化对严重依赖甘薯等块根作物的发展中国家的危害更大。
现在研究人员想弄清楚，甘薯的增大对其营养成分是否有负面影响。先前的研究显示，在二氧化碳浓度两倍于目前环境的条件下，小麦、水稻、大麦和土豆的蛋白质含量下降了15%，这是由于更高的二氧化碳浓度在植物生理学上造成了一系列影响。
切克说，“我们正在研究热量、膳食纤维、蛋白质、糖以及微观与宏观矿物质等营养成分的变化。”
橙肉甘薯和紫肉甘薯品种富含β-胡萝卜素，能在体内转化成维生素A，许多非洲国家种植这种甘薯用以改善儿童的营养不良状况。
秘鲁的国际马铃薯中心(CIP)质量和营养实验室负责人加布里埃拉·布尔戈斯(Gabriela Burgos)表示，关键是要明确二氧化碳浓度的增高会如何影响块根和块茎作物，因为世界上有许多人口以它们为食。她说：“在国际马铃薯中心，我们正试图为马铃薯和甘薯品种添加更多的营养成分，但如果这些品种在未来几年内变得过大，其营养成分可能会被稀释。”
不过，国际马铃薯中心遗传学家和甘薯育种家沃尔方·格林伯格(Wolfang Gruneberg)认为，真正的问题不是大气中二氧化碳水平的增高，而是气温上升对植物的影响。他说：“植物靠水降温，而热带有许多地区遭遇干旱。所以问题的本质并非二氧化碳，而是二氧化碳所带来的更多热量。”
