据《中国日报》报道瑞典皇家科学院诺贝尔奖评审委员会10日宣布，两位美国科学家罗伯特·莱夫科维茨和布莱恩·克比尔卡，因“G蛋白偶联受体研究”获得2012年诺贝尔化学奖。二人将平均分享800万瑞典克朗奖金。
人的身体是一个精妙调和的系统，几十亿细胞之间相互作用。每一个细胞都具有微小的受体，使其可以感知周围环境，以适应新情况。长期以来，人们并不清楚细胞如何感知周围环境。科学家知道肾上腺素等激素可以发挥强大的作用：提高血压，加快心跳。他们怀疑细胞表面存在某种激素的受体。但是这些受体究竟由什么组成、如何工作，在20世纪大部分时间里仍然是未解之谜。莱夫科维茨和克比尔卡则突破性发现并揭示了这种受体的一个重要家族：G蛋白偶联受体的内部工作机理。
莱夫科维茨1968年开始利用放射性方法追踪细胞受体。他将同位素碘连接在多种激素分子上，在辐射的作用下，他得以发现若干种受体，其中包括一种肾上腺素受体：β肾上腺素受体。他的团队从细胞膜中分离出了隐藏其中的受体，并初步得出了它们的工作机制。后来克比尔卡接受挑战，从庞大的人类基因组中分离出了β肾上腺素受体基因。研究者们进而意识到存在一个受体家族，它们彼此结构类似，而且以相同的方式产生功能。今天这个蛋白家族被称为G蛋白偶联受体，大约1000个基因为这些受体编码，这些受体涵盖了光线、嗅觉、味觉、肾上腺素、组胺、多巴胺还有五羟色胺等多个领域，所有药物里大约一半是通过G蛋白偶联受体发挥作用的。
莱夫科维茨和克比尔卡的研究对于理解G蛋白偶联受体发挥作用的方式至关重要。特别是2011年，克比尔卡又取得了另一项重大突破：他和他的研究组捕捉到了β-肾上腺素受体被激素激活、向细胞发送信号的那一瞬间的景象。这幅图片本身就是分子尺度的大师之作，是他们数十年研究的结晶。
两位获奖者简历
罗伯特·莱夫科维茨：1943年4月出生于纽约，毕业于哈佛大学，研究领域为受体生物学与生物化学，目前在杜克大学任职，同时在霍华德·休斯医学研究所从事研究工作，他曾在2007年获得美国国家科学奖章。
布莱恩·克比尔卡：出生于1955年，系美国斯坦福大学医学院教授，分子细胞生理学和医学部博士，他是一家专注于G蛋白偶联受体的生物技术公司的共同创办人，2011年成为美国国家科学院院士。
