端午为阴历的五月初五，是中国重要的节日之一。在广为流传的说法中，屈原和端午节有直接的关系：战国时期，楚国左徒屈原因得楚怀王的信任，而深受同事上官大夫的嫉妒。上官大夫损招迭出，致使屈原被楚怀王疏远，并被罢官流放。屈原痛心楚怀王被谗言媚语蒙蔽了眼睛，致使正直的君子被朝廷所不容，郁闷之下，写出了长诗《离骚》。公元前278年，秦军攻破楚国都城，屈原肝肠寸断，于是在五月初五这一天，写下《怀沙》，之后，抱石投汨罗江自尽。

　　屈原投江自尽的消息传来，汨罗江畔的居民无不为之失声痛哭。他们在第一时间驾着各自的小船赶到江里，盼望能找到屈原的遗体。为了能最大限度地保护屈原的遗体不被水中的鱼蛟吞食，他们想到了补救方案——往江中大量投放食物，以求吃饱了的鱼蛟等江中动物放过屈原的遗体。从此，端午节成为重要节日，直到今天。

　　其实，这是一个美丽的误会。

　　在文献上，“端午”一词出现得较晚，以目前的资料所见，“端午”最早现身于《唐书》中，而《唐书》为宋人所撰，因此，也可以说，“端午”一词，大约出现在宋朝。从屈原投江自杀到宋朝，漫长的时间段内，根本没有“端午”一词，屈原也无法和“端午”建立起有效的联系。

　　虽然在宋以前的文献中没有关于“端午”的记载，但对于“五月五日”的记载却绵绵不绝，例如《大戴礼》、《夏小正》等文献中都提到过这个日子。那么，在早期的文献中，这个“五月五日”是否和屈原有关呢？

　　答案是令人失望的，在早期的记载中，这个日子依然和屈原没有任何关系。

　　《大戴礼》说：“五月五日蓄兰为沐浴。”

　　《夏小正》说：“此日蓄采众药，以蠲除毒气。”

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　　由此可见，在早期的记载中，“五月五日”根本不是一个纪念日，不仅和纪念无关，而且“五月五日”本身也不是一个吉祥的日子。所以，才会有五月五日当天人们以芬芳的香料来沐浴的举动，其目的就是为了祛除毒气。

　　即使在《史记》中，司马迁根本没有提及屈原自杀的具体日期，只是说，屈原“乃作《怀沙》之赋。于是怀石，遂自投汨罗以死”。司马迁不仅没告诉我们屈原自杀的具体日子，甚至屈原自杀的大致季节也没告诉我们。

　　因此，说“端午”是为了纪念屈原而设显然是附会之说。是先有“五月五日”这样一个驱灾的日子，后来这个日子又被称作“端午”，再后来，因为今天已无法考证的原因，这个日子选择了屈原作为“形象代言人”，因而有了我们今日的“端午节”。但我们应该注意到，恰恰是因为“端午”傍了屈原这个“名人”，才得以实现了“华丽的转身”，从原来的驱害除灾的日子一跃成为怀念先贤的神圣节日，并被逐渐发扬光大。

　　从这个意义上说，历史无疑是公正的，在屈原自杀两千多年后的今天，一个日子却因他熠熠生辉。